Fentanyl, silny opioidowy lek przeciwbólowy, został powiązany z wieloma przypadkami przedawkowania. Objawy przedawkowania fentanylu różnią się w zależności od pacjenta, ale we wszystkich przypadkach obserwuje się pewne typowe objawy. Obejmują one ciężki lub płytki oddech, wilgotną skórę i skrajną sedację. Przedawkowanie najczęściej obserwuje się na początku leczenia fentanylem lub w momencie, gdy lekarz przepisujący lek zaleci znaczną zmianę dawki. Śmiertelność w wyniku przedawkowania wzrasta, jeśli osoba traci przytomność, zanim dostępna będzie pomoc w nagłych wypadkach, a nawet w szpitalu jednym z głównych problemów związanych z leczeniem jest utrzymanie pacjenta w stanie czuwania i spójności.
Istnieją różne drogi podawania fentanylu, a każda droga niesie ze sobą unikalne ryzyko przedawkowania. Na przykład, fentanyl można podawać przez plaster przezskórny, umożliwiając pacjentowi otrzymywanie leku przeciwbólowego w sposób ciągły przez pewien okres czasu. Istnieją straszne konsekwencje związane z nieprzestrzeganiem instrukcji dawkowania dokładnie przy tej drodze podawania. Pacjenci przedawkowali, gdy zapomnieli usunąć plaster na polecenie lub jeśli przecięli plaster w celu zmniejszenia dawki bez uprzedniej konsultacji z lekarzem. W takim przypadku wycięty plaster utraci swoją funkcję opóźnionego uwalniania i spowoduje, że pacjent otrzyma jednocześnie dużą dawkę fentanylu.
Plaster transdermalny może spowodować nieprzewidziane przedawkowanie fentanylu również w inny sposób. Badania wykazały, że wzrost temperatury ciała spowoduje, że lek będzie wchłaniany do organizmu w znacznie szybszym tempie. Było wiele przypadków przedawkowania fentanylu, które były spowodowane intensywnymi ćwiczeniami pacjenta, które podniosły temperaturę jego ciała na tyle wysoko, że wpłynęło to na plaster. Zaleca się, aby przed rozpoczęciem ćwiczeń lub innych czynności, takich jak opalanie się, usunąć plaster. Innym problemem jest to, że plastry mogą zostać nieświadomie przeniesione na inną osobę, której nie przepisano leku, zwykle przez bliski kontakt cielesny lub wspólną łazienkę.
Ważne jest, aby w przypadku podejrzenia przedawkowania fentanylu natychmiast wezwać pomoc w nagłych wypadkach. Depresja oddechowa jest jednym z głównych objawów przedawkowania. W sytuacjach ostrego przedawkowania pacjent może oddychać tak wolno, jak cztery do sześciu oddechów na minutę. To spowolnione oddychanie może prowadzić do ciężkiego niedotlenienia, a uszkodzenie mózgu może nastąpić szybko, jeśli nie zostanie odpowiednio rozwiązane. Czasami opiaty, takie jak fentanyl, spowalniają opróżnianie przewodu pokarmowego, tak że zakres przedawkowania może być nieznany przez pewien czas.