Ałun to nazwa ogólnie nadawana dwóm powszechnym solom: fosforan potasowo-glinowy i siarczan amonowo-glinowy. W stanie naturalnym substancja jest używana od ponad 2,000 lat w wielu różnych zastosowaniach. Przed początkiem XX wieku był rutynowo wytwarzany i używany do marynowania, konserwowania, garbowania skór i pieczenia. Od tego czasu jego zastosowanie w przetwórstwie żywności stopniowo malało ze względu na obawy dotyczące bezpieczeństwa związane z jego skutkami ubocznymi. Specjaliści w dziedzinie medycyny i opieki zdrowotnej nadal jednak często używają go do leczenia urazów i chorób.
W medycynie ałun jest regularnie stosowany jako środek ściągający w celu obkurczenia tkanek i zmniejszenia wydzielania płynów ustrojowych, jako środek ściągający do kurczenia się tkanek organicznych i zatrzymywania lub zmniejszania krwotoku i krwawienia oraz jako środek wymiotny do wywoływania wymiotów po spożyciu trucizny. Jest również często stosowany w celu wzmocnienia niektórych szczepionek oraz zapobiegania lub leczenia infekcji. Weterynarze zazwyczaj zalecają właścicielom zwierząt stosowanie sproszkowanej wersji na skaleczenia zwierząt spowodowane niewłaściwym przycinaniem paznokci, aby zatrzymać krwawienie.
Gdy związek ten jest stosowany do wzmocnienia szczepionki, jest klasyfikowany jako adiuwant lub dodatkowy czynnik przyczyniający się. Wykazano, że adiuwanty zawierające glin powodują, że niektóre szczepionki działają dłużej i często pomagają wytwarzać więcej przeciwciał przeciwko chorobom. Stosunkowo powszechne szczepionki zarejestrowane w Stanach Zjednoczonych i zazwyczaj podawane dzieciom obejmują błonicę-tężec-krztusiec (DTP), gdzie krztusiec jest powszechnie znany jako krztusiec; błonica-tężec-bezkomórkowy krztusiec (DTaP), bezkomórkowy oznacza brak całych komórek krztuśca; zapalenie wątroby typu A i B; wirus brodawczaka ludzkiego (HPV); i wścieklizna.
Niektórzy uważają, że sproszkowany ałun jest skutecznym domowym lekarstwem na afty. Zwolennicy tej formy leczenia zazwyczaj twierdzą, że kilkakrotne wcieranie proszkiem w ranę przyspieszy gojenie. Każdy, kto stosuje tę metodę leczenia, powinien jednak zdawać sobie sprawę z możliwych skutków ubocznych: czasami owrzodzenia mogą powodować pieczenie, a proszek może czasami powodować marszczenie jamy ustnej. Eksperci zalecili również, aby osoby, które nakładają proszek w jamie ustnej lub w jej pobliżu, przepłukały usta wodą po leczeniu, ponieważ związek może powodować wymioty.
Ałun nadal jest składnikiem niektórych produktów codziennego użytku, które można znaleźć w wielu apteczkach. Na przykład ludzie często używają ołówków do ściągania krwi — krótkich sztyftów formowanego ałunu z czubkami jak ołówki — aby zatrzymać krwawienie z ran po goleniu. Substancja ta jest również często wymieniana w składnikach pasty do zębów i proszku do zębów.