Ένας εξελικτικός βιολόγος είναι κάποιος που μελετά τα πρότυπα καταγωγής και καταγωγής μεταξύ των ειδών στο δέντρο της ζωής της Γης. Ασχολείται με την προέλευση, την εξαφάνιση, την ποικιλομορφία και την αλλαγή των ειδών στο χρόνο. Ένας εξελικτικός βιολόγος χρησιμοποιεί μια πληθώρα τεχνικών στην επιστήμη για να καταλάβει πώς οι οργανισμοί προέρχονται από έναν κοινό πρόγονο.
Η εξέλιξη μελετήθηκε παραδοσιακά από εξελικτικούς βιολόγους σε οργανική κλίμακα. Αυτή η προσέγγιση μεγάλης κλίμακας επικεντρώνεται σε σημαντικές αλλαγές στα είδη σε χρόνο ή χώρο. Η μελέτη της καταγωγής και της καταγωγής στα απολιθώματα είναι ένα παράδειγμα αλλαγών στο χρόνο. Perhapsσως το πιο διάσημο παράδειγμα αλλαγών στο διάστημα είναι η διακύμανση μεταξύ των σπινθήρων στα νησιά Γκαλαπάγκος, η οποία έγινε αντιληπτή και δημοφιλής από τον Κάρολο Δαρβίνο.
Κατά τη διάρκεια μιας επανάστασης στη μοριακή βιολογία και τη γενετική, οι εξελικτικοί βιολόγοι άρχισαν να μελετούν την εξέλιξη μικρής κλίμακας. Ένας εξελικτικός βιολόγος μπορεί τώρα να παρακολουθεί τις αλλαγές στη γενετική από τη μια γενιά στην επόμενη στο εργαστήριο. Χρησιμοποιώντας υποκείμενα δοκιμής με μικρή διάρκεια ζωής, όπως μύγες φρούτων ή βακτήρια, ένας βιολόγος μπορεί να παρακολουθήσει τις διαδικασίες εξέλιξης μικρής κλίμακας που διαδραματίζονται στο εργαστήριο.
Η εξελικτική βιολογία μικρής και μεγάλης κλίμακας έχει διεπιστημονικό χαρακτήρα. Ένας εξελικτικός βιολόγος συνήθως ειδικεύεται σε έναν τομέα, αλλά επίσης θα διασταυρώνεται σε τομείς όπως η οργανική βιολογία, η μοριακή βιολογία, η γενετική ή η βιολογική ανάπτυξη. Τομείς όπως η γεωλογία, η ανθρωπολογία και η επιστήμη των υπολογιστών είναι επίσης σχετικοί. Η επιστήμη της εξελικτικής βιολογίας μπορεί να βασίζεται στο εργαστήριο ή στο πεδίο, ή μπορεί να είναι ένας συνδυασμός και των δύο.
Η εξελικτική βιολογία ήταν ένα ωριμάζον πεδίο σπουδών από το 2011, αλλά πολλά θεμελιώδη και συναρπαστικά ερωτήματα εξακολουθούσαν να μελετώνται. Για παράδειγμα, οι εξελικτικοί βιολόγοι έχουν προσπαθήσει να καταλάβουν πώς ταιριάζουν μεταξύ τους εξελικτικές διαδικασίες μεγάλης κλίμακας και μικρής κλίμακας. Προσπάθησαν να μάθουν πώς και πότε συμβαίνουν γενετικές αλλαγές και έχουν ως αποτέλεσμα την επιτυχή προσαρμογή. Οι παλαιοβιολόγοι προσπάθησαν να αποκαλύψουν τη χρονική γραμμή προέλευσης και εξαφάνισης των ειδών από τα απολιθώματα. Οι εξελικτικοί θεωρητικοί προσπάθησαν να ανακαλύψουν ποιες δυνάμεις και οδηγούν την εξέλιξη, από τη φυσική επιλογή στη σεξουαλική επιλογή, από την τυχαία γενετική μετατόπιση στην περιβαλλοντική καταστροφή.
Οι περισσότεροι εξελικτικοί βιολόγοι εργάζονται μέσα στον ακαδημαϊκό χώρο και συνδέονται με ένα κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Συνεπώς, η καθημερινή τους εργασία είναι ένας συνδυασμός έρευνας και διδασκαλίας. Ορισμένοι εξελικτικοί βιολόγοι εργάζονται στη βιομηχανία ή σε ιδιωτικά ή κυβερνητικά ερευνητικά ινστιτούτα. Υπάρχουν επίσης πολλά άτομα που έχουν βασική ακαδημαϊκή κατάρτιση στην εξελικτική βιολογία και συνεχίζουν να εργάζονται σε συναφείς σταδιοδρομίες. όπως η συγγραφή επιστημών, η εκπαίδευση ή η διατήρηση.