Η οικολογική οικονομία είναι ένας τομέας θεωρητικών οικονομικών που μελετά την ανθρώπινη οικονομία ως υποσύστημα του παγκόσμιου οικοσυστήματος. Ουσιαστικά, τα οικολογικά οικονομικά βασίζονται στην παραδοχή ότι οι άνθρωποι χρειάζονται τη Γη για να διατηρήσουν την ανθρώπινη ζωή για να έχουν μια οικονομία, επομένως η δημιουργία και η διατήρηση ενός σταθερού, βιώσιμου οικοσυστήματος είναι η πρωταρχική προϋπόθεση για τη συνέχιση της ανθρώπινης οικονομίας. Αυτή η θεωρία έρχεται σε έντονη αντίθεση με τις παραδοσιακές οικονομικές θεωρίες που επικεντρώνονται στη λειτουργία της αγοράς ως το κύριο μέλημα. Τα οικολογικά οικονομικά είναι ένα ευρύ και κάπως ασαφές υποσύνολο οικονομικών θεωριών που έχει κερδίσει κάποια δημοτικότητα μετά την εκπαίδευση της υπερθέρμανσης του πλανήτη και την αλλαγή του κλίματος.
Μεγάλο μέρος της ανθρώπινης οικονομίας επηρεάζει το φυσικό οικοσύστημα του πλανήτη. Ενώ το να πάτε σε κομμωτήριο μπορεί να μην φαίνεται να έχει καμία σχέση με τον φυσικό κόσμο, τον ηλεκτρισμό που τροφοδοτεί το πιστολάκι, τις χημικές ουσίες στη βαφή και το μέταλλο που μπαίνει στα ψαλίδια, όλα προέρχονται από την οικολογία. Δεδομένου ότι σχεδόν κάθε ανθρώπινη δραστηριότητα έχει δώσει ή έχει αποτέλεσμα στο παγκόσμιο οικοσύστημα, ένα μεγάλο μέρος της μελέτης οικολογικών οικονομικών περιλαμβάνει την εξέταση της σχέσης μεταξύ των ανθρώπινων αναγκών και των φυσικών πόρων.
Τα οικολογικά οικονομικά αναφέρονται μερικές φορές ως διεπιστημονικό ή διεπιστημονικό πεδίο επειδή απαιτούν την εργασία τόσο των οικολογικών επιστημόνων όσο και των παραδοσιακών οικονομολόγων. Η επιστημονική πλευρά του πεδίου ασχολείται σε μεγάλο βαθμό με τη μέτρηση της βιωσιμότητας των οικοσυστημάτων και την ανάπτυξη τεχνολογίας που καθιστά τις βιώσιμες πρακτικές οικονομικά αποδοτικές και παραγωγικές. Η οικονομική πλευρά προσπαθεί να συνδυάσει τα οικολογικά δεδομένα με τις παραδοσιακές ανθρώπινες ανάγκες για να δημιουργήσει τη δυνατότητα για συστηματική οικονομική ανάπτυξη που είναι βιώσιμη.
Η θεωρία, η οποία αναπτύχθηκε και ερμηνεύτηκε από πολυάριθμους φωτιστές τόσο στον επιστημονικό όσο και στον οικονομικό τομέα, υποδηλώνει ότι οι παραδοσιακές οικονομικές θεωρίες έχουν εξετάσει τη σημασία της οικολογίας και της οικονομίας με λάθος σειρά. Δεδομένου ότι η οικονομία δεν μπορεί να λειτουργήσει εάν ο πλανήτης γίνει εντελώς μη κατοικήσιμος, τα οικολογικά οικονομικά τείνουν να εξετάζουν πρώτα τη βιωσιμότητα και δεύτερον τις οικονομικές ανάγκες. Ενώ αυτή η υπόθεση μπορεί να φαίνεται λογική, είναι η λεπτή δομή των οικολογικών οικονομικών που τείνει να προκαλέσει τη διαμάχη.
Ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα των οικολογικών οικονομικών είναι ότι απαιτεί από τους επιστήμονες να κάνουν υποθέσεις για το μέλλον. Η διαμάχη για την υπερθέρμανση του πλανήτη στις αρχές του 21ου αιώνα είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πόσο δύσκολο είναι να βασιστεί η πολιτική, όπως τα πρότυπα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, σε επιστημονικές παραδοχές που δεν συμφωνούνται πάντοτε από τους επιστήμονες, ούτε είναι άμεσα αντιληπτές από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής. Επιπλέον, το θέμα μπερδεύεται όταν οι μη βιώσιμες λύσεις προωθούνται ως εναλλακτική λύση στην αλλαγή πολιτικής ή στο οικονομικό status quo, όπως το να προτείνουμε ότι η λύση στον περιορισμό των πεπερασμένων πόρων, όπως τα αποθέματα ορυκτών καυσίμων, είναι η εξόρυξη πετρελαίου σε περισσότερα μέρη. Τα οικολογικά οικονομικά απαιτούν μια μακροπρόθεσμη προοπτική που συχνά χάνεται στην κοινωνικοπολιτική συζήτηση, αφού οι άνθρωποι ανησυχούν για την τιμή του φυσικού αερίου σήμερα και όχι για το τι θα συμβεί όταν εξαντληθούν τα ορυκτά καύσιμα σε έναν αιώνα.
SmartAsset.