Ένας λέβητας με ροή, μερικές φορές γνωστός ως λέβητας κελύφους, είναι ένας τύπος συσκευής που χρησιμοποιείται για να περιέχει νερό, να θερμαίνει το νερό και να το μετατρέπει σε ατμό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την τροφοδοσία μηχανημάτων. Τέτοια εξαρτήματα χρησιμοποιήθηκαν τον 19ο αιώνα κυρίως ως μέσο οδήγησης ατμομηχανών για τρένα ή άλλο εξοπλισμό. Ο λέβητας με ροή διαθέτει ένα μεγάλο, κυλινδρικό κέλυφος στο οποίο μπορεί να αποθηκευτεί νερό. μέσα σε αυτό το κέλυφος, ένας καπναγωγός ή ένας αγωγός τρέχει σε όλο το μήκος, μερικές φορές επιστρέφοντας στην αρχική πλευρά εισόδου. Αυτός ο καπναγωγός θερμαίνεται από φωτιά, η οποία με τη σειρά της θερμαίνει το νερό και δημιουργεί ατμό.
Η χρήση ατμού ως πηγή ενέργειας ήταν κοινή τον 19ο αιώνα, τόσο για οχήματα όσο και εργοστασιακά εξαρτήματα. Τα παλαιότερα σχέδια του λέβητα είχαν την τάση να εκραγούν λόγω ελαττωμάτων στον τρόπο με τον οποίο έβραζε το νερό. ο λέβητας με ροή βοήθησε να μειωθεί η ποσότητα των εκρήξεων του λέβητα ενώ παράλληλα δημιουργήθηκε ατμός σε υψηλότερες πιέσεις εξασφαλίζοντας ότι η επιφάνεια θέρμανσης ήταν στρογγυλή και όχι επίπεδη. Οι στρογγυλές επιφάνειες τείνουν να είναι ισχυρότερες από τις επίπεδες, ειδικά όταν θερμαίνονται, οπότε οι καπνοδόχοι σε έναν λέβητα με ροή ήταν καλύτερα εξοπλισμένοι για να χειριστούν τις θερμικές καταπονήσεις που απαιτούνται για την αποδοτικότητα.
Πολύ συχνά το άκρο του θαλάμου του λέβητα με ροή θα είναι θολωτό. Αυτό παρέχει περισσότερη δύναμη όταν πρόκειται για αντίσταση στις πιέσεις που δημιουργούνται από την παραγωγή ατμού. Αυτό είναι ιδιαίτερα συνηθισμένο στους μικρότερους κυλίνδρους λέβητα, καθώς η πίεση μπορεί να καταλήξει να είναι πολύ μεγαλύτερη. Οι υψηλές πιέσεις αυξάνονται ακόμη περισσότερο όταν χρησιμοποιείται σχεδιασμός λέβητα επιστροφής. Αυτό σημαίνει ότι ο καπναγωγός εισέρχεται στον κύλινδρο, στη συνέχεια καμπυλώνει σε σχήμα U και επιστρέφει στο αρχικό σημείο εισόδου στη μία πλευρά του θαλάμου. Αυτός ο σχεδιασμός δημιουργήθηκε για να διασφαλίσει ότι θα μπορούσε να παραχθεί επαρκής θερμότητα σε μικρότερο χώρο, αφού ο καπναγωγός πρέπει να είναι αρκετά μακρύς για να ζεσταθεί αποτελεσματικά το νερό.
Συχνά απαιτείται μεγάλη καμινάδα για να εξασφαλιστεί άφθονη ροή οξυγόνου στη φωτιά. Σε πολλά μοντέλα λέβητα με ροή, η ίδια η φωτιά ήταν εφοδιασμένη με αυτή τη ροή αέρα και χωρίς αυτήν, η φωτιά θα σβήσει και ο καπναγωγός δεν θα παράγει αρκετή θερμότητα για να θερμάνει το νερό και να παράγει ατμό. Η καμινάδα είναι συνήθως τοποθετημένη στο ένα άκρο του κυλίνδρου για να εξασφαλίσει γρήγορη πρόσβαση στον καπναγωγό και γρήγορη μεταφορά οξυγόνου απευθείας στη φωτιά καύσης που θερμαίνει τον καπναγωγό.