Το Β-17 είναι ένα αεροσκάφος τεσσάρων κινητήρων μονής πτέρυγας που χρησιμοποιήθηκε κυρίως κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου. Το μοντέλο που χρησιμοποιήθηκε για τον καιρό του πολέμου είχε εννέα πολυβόλα και 4,000 κιλά βόμβες. Ήταν βαριά θωρακισμένο για να αντέχει στην ολοένα αυξανόμενη δύναμη των εχθρικών πυρών.
Το B-17 ονομαζόταν αρχικά Model 299 και ήταν το αποτέλεσμα ενός διαγωνισμού United Army Air Corp (USAAC). Ο διαγωνισμός του 1934 ζήτησε αντικατάσταση των βομβαρδιστικών διπλάνων Keystone που ήταν σε υπηρεσία εκείνη την εποχή. Η Boeing ανέπτυξε το B-17 με βάση τις απαιτήσεις του ανταγωνισμού: εμβέλεια τουλάχιστον 1,020 μιλίων (1,641 km), με προτίμηση 2,200 μιλίων (3,540 km). ταχύτητα τουλάχιστον 200 mph (322 km/h), με προτιμώμενη τα 250 mph (402 km/h). και τη δυνατότητα να μεταφέρουν τουλάχιστον 2,000 λίβρες (907 κιλά) βόμβες.
Όταν το B-17 παρουσιάστηκε στον Τύπο, το οπλοστάσιο τους εντυπωσίασε τόσο πολύ που ονομάστηκε «Ιπτάμενο Φρούριο». Το B-17 ήταν οπλισμένο όχι μόνο με βόμβες 4,000 lbs, αλλά και με πέντε πολυβόλα διαμετρήματος 30 που περιέχονταν μέσα σε διαφανείς φυσαλίδες. Αυτοί που επάνδρωναν τη φούσκα κάτω από το αεροπλάνο ονομάζονταν «κοιλιοφόροι». Αντί για το ανοιχτό πιλοτήριο που ήταν στάνταρ σε προηγούμενα αεροπλάνα Boeing, το Flying Fortress είχε ένα θάλαμο πτήσης που περιείχε περιορισμένη θέση.
Η Βρετανική Βασιλική Αεροπορία ήταν η πρώτη που χρησιμοποίησε το B-17 για πολεμικούς σκοπούς. Εκείνη την εποχή, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν ακόμη εμπλακεί στις υπερπόντιες συγκρούσεις και δεν απαιτούσαν τη χρήση τέτοιων βαρέως οπλισμένων αεροσκαφών. Μέχρι τη στιγμή που οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήλθαν στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, το βομβαρδιστικό ήταν σε μεγάλη παραγωγή και έγινε αναπόσπαστο μέρος του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η ικανότητα να προσφέρει τόσο βομβαρδιστικές προσπάθειες όσο και πυροβολισμούς ακριβείας έδωσαν στο B-17 τη φήμη του δολοφόνου, ενώ η ανθεκτικότητά του ήταν απαράμιλλη. Οι Ιάπωνες το ονόμασαν «τετρακινητήριο μαχητικό» αφού τα περισσότερα μαχητικά αεροσκάφη είχαν έναν έως δύο κινητήρες. Αναφορές από το πεδίο υποστήριξαν ότι ένα B-17 συχνά επέστρεφε από μια εκστρατεία με κομμάτια που είχαν φουσκώσει μακριά από την άτρακτο, αλλά ακόμα σε πτήση.
Εκτός από τη θανατηφόρα φήμη τους, το B-17 έπαιξε σημαντικό ρόλο στα δικαιώματα των γυναικών. Το B-17 ήταν το κύριο αεροσκάφος που χρησιμοποιήθηκε από τους WASPs (Women Airforce Service Pilots). Περισσότερες από 1,000 γυναίκες ήταν μέρος αυτής της ελίτ ομάδας πιλότων και παρείχαν ουσιαστική αεροπορική υποστήριξη κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Υπήρχαν σχεδόν 13,000 B-17 που παρήχθησαν μεταξύ 1942 και 1945. Μερικά από τα πιο διάσημα περιλαμβάνουν το Memphis Belle, το Texas Raiders και το Nine-O-Nine. Από το 2009, υπήρχαν περίπου 14 Β-17 σε κατάσταση πτήσης. Μερικά στεγάστηκαν σε μουσεία, ενώ άλλα περιόδευσαν στον κόσμο ως μέρος αεροπορικών εκθέσεων και εκθέσεων.