Στην κοινότητα των σιδηροδρόμων στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο όρος “καυτός σιδηρόδρομος” χρησιμοποιείται με δύο διαφορετικούς τρόπους. Και στις δύο περιπτώσεις, ο όρος χρησιμοποιείται για να μεταφέρει μια αίσθηση άμεσου κινδύνου, έτσι ώστε οι άνθρωποι να γνωρίζουν μια κατάσταση που μπορεί να είναι ανασφαλής. Μια θερμή ράγα μπορεί να αναφέρεται σε μια πίστα που πρόκειται να χρησιμοποιηθεί ή σε μια ηλεκτρική ράγα. Όταν οι άνθρωποι προειδοποιούνται μακριά από ένα καυτό σιδηρόδρομο, θα πρέπει να συμμορφωθούν, καθώς μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο σοβαρού τραυματισμού ή θανάτου.
Κατά την πρώτη έννοια, ένας ζεστός σιδηρόδρομος είναι ένα μήκος τροχιάς που πρόκειται να χρησιμοποιηθεί από ένα τρένο ή ένα όχημα συντήρησης. Ειδικά στην αλλαγή αυλών, οι άνθρωποι μπορεί να αναφέρονται συχνά σε ζεστές ράγες καθώς μετακινούνται τρένα, συνήθως χρησιμοποιώντας έναν αριθμό γραμμής για να ειδοποιούν τους ανθρώπους σχετικά με το ποια σιδηροτροχιά στην αυλή πρόκειται να ζεσταθεί. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει στους ανθρώπους να απομακρυνθούν ώστε να μπορεί να περάσει ένα τρένο. Σε σπάνιες περιπτώσεις όπου ένα τρένο χρησιμοποιεί ενεργά ένα τμήμα της γραμμής και κάποιος φωνάζει μια προειδοποίηση ζεστού σιδηροδρόμου, δίνει χρόνο στο πλήρωμα του τρένου να εκδώσει μια προειδοποίηση σε αντάλλαγμα για να ζητήσει από το άλλο τρένο να περιμένει για να μπορέσει να καθαρίσει τη γραμμή.
Ενώ τα τρένα φημίζονται για το ότι είναι πολύ θορυβώδη και τείνουν να προκαλούν ταραχή στις γραμμές καθώς πλησιάζουν, κάτι που μπορεί να ειδοποιήσει τους ανθρώπους για ένα τρένο που έρχεται, μερικές φορές ένα τρένο μπορεί να κρυφτεί πάνω σε ανθρώπους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι προειδοποιήσεις για ζεστό σιδηρόδρομο είναι σημαντικές. Ειδικά δεδομένου ότι πολλοί εργαζόμενοι στα ναυπηγεία τρένων φορούν προστατευτικά αυτιών, ώστε να μην βλάπτεται η ακοή τους από το δυνατό περιβάλλον εργασίας τους, είναι σημαντικό οι άνθρωποι κοντά στις γραμμές να ειδοποιούνται τόσο προφορικά όσο και οπτικά όταν πλησιάζει ένα τρένο, ώστε να έχουν χρόνο να απόφυγέ το.
Ο άλλος τύπος θερμού σιδηροδρόμου είναι ένας ηλεκτρισμένος σιδηρόδρομος που χρησιμοποιείται για την παροχή ενέργειας στα τρένα. Πολλά συστήματα μετρό και μετρό τροφοδοτούν τα τρένα τους με ένα καυτό σιδηρόδρομο με αυτόν τον τρόπο. Τέτοιες ράγες είναι πολύ επικίνδυνες στην επαφή και συνήθως θωρακίζονται για να μειωθεί ο κίνδυνος τραυματισμού. Λέγεται ότι είναι «καυτά» με την έννοια του «ζω με ηλεκτρισμό», ένας όρος αργκό που χρησιμοποιείται επίσης σε άλλες ρυθμίσεις που σχετίζονται με την ηλεκτρική ενέργεια στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Συνήθως η σήμανση υποδεικνύει την παρουσία τρίτης ράγας και προειδοποιεί τους ανθρώπους να απομακρυνθούν. Τέτοιες πινακίδες είναι συχνά γραφικές εκτός από το κείμενο, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μην χρειάζεται να μπορούν να διαβάσουν την πινακίδα για να καταλάβουν ότι υπάρχει κίνδυνος στην περιοχή.