Το SigAlert είναι ένας όρος που επινοήθηκε στη Νότια Καλιφόρνια. Ορίζεται εν μέρει από την California Highway Patrol (CHP) ως «κάθε απρογραμμάτιστο συμβάν που προκαλεί το κλείσιμο μιας λωρίδας κυκλοφορίας για 30 λεπτά ή περισσότερο». Η λέξη SigAlert προστέθηκε στο Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης το 1993, αλλά το CHP δεν αναγνωρίζει μια συγκεκριμένη ορθογραφία του όρου. Το SIG Alert, το SigAlert και το Sigalert χρησιμοποιούνται στον επίσημο ιστότοπο CHP.
Ένα SigAlert εκδίδεται από το CHP μέσω ραδιοφώνου, τηλεόρασης ή στον ιστότοπό του. Οι κυλιόμενες πινακίδες ηλεκτρονικών μηνυμάτων που βρέθηκαν σε πολλούς αυτοκινητόδρομους στην Καλιφόρνια εμφανίζουν επίσης αυτές τις ανακοινώσεις. Με καταγωγή από την κομητεία του Λος Άντζελες το 1955, τα SigAlerts έχουν γίνει κοινά σε όλη την πολιτεία της Καλιφόρνια.
Ο μεγάλος όγκος της κυκλοφορίας αυτοκινήτων στην Καλιφόρνια, σε συνδυασμό με ένα εκτεταμένο σύστημα αυτοκινητοδρόμων, οδήγησε σε μια κατάσταση όπου ακόμη και το μικρότερο ατύχημα στο οδόστρωμα μπορεί να έχει σημαντική επίδραση σε μεγάλο αριθμό οδηγών. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά αντίγραφα ασφαλείας και να προκαλέσει σημαντικές καθυστερήσεις. Το σύστημα SigAlert επιτρέπει τη γρήγορη και αποτελεσματική διάδοση πληροφοριών κίνησης σε πραγματικό χρόνο σε μεγάλο κοινό.
Ο Loyd C. Sigmon, γνωστός στους φίλους ως “Sig”, επινόησε το SigAlert το 1955, ως απάντηση στα προβλήματα που προκαλούσαν οι μεγάλοι όγκοι κυκλοφορίας. Τότε, τα μέσα ενημέρωσης τηλεφωνούσαν στο αστυνομικό τμήμα του Λος Άντζελες (LAPD) αναζητώντας πληροφορίες σχετικά με τροχαία ατυχήματα και καθυστερήσεις. Ο Αρχηγός της Αστυνομίας δεν ήθελε οι αξιωματικοί του να δεσμεύουν το χρόνο τους απαντώντας σε τέτοιες έρευνες αντί να αστυνομεύουν τους δρόμους του Λος Άντζελες, έτσι οι κλήσεις έμεναν συχνά αναπάντητα.
Ο Σίγκμον είχε εμπειρία δικτύωσης ραδιοφώνου από την εποχή του στο Σώμα Σημάτων των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όπου ήταν υπεύθυνος για μη μαχητική ραδιοεπικοινωνία. Χρησιμοποίησε αυτή την τεχνογνωσία για να εφεύρει έναν εξειδικευμένο ραδιοφωνικό δέκτη και σύστημα μαγνητοφώνου, επιτρέποντας στους αξιωματικούς του LAPD να καλούν και να καταγράφουν μηνύματα που σχετίζονται με την κυκλοφορία ειδικά σε αυτό το σύστημα. Οι δέκτες ήταν προγραμματισμένοι να αντιδρούν σε έναν συγκεκριμένο τόνο που θα δέσμευε την κασέτα για να ηχογραφήσει μηνύματα. Οι αξιωματικοί του LAPD μπορούσαν να αφήσουν πληροφορίες στην κασέτα από όπου κι αν βρίσκονταν στο πεδίο.
Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης θα ειδοποιούνταν από έναν ήχο ή κόκκινο φως στους δέκτες τους που υποδεικνύουν ότι ένα νέο μήνυμα είχε ηχογραφηθεί. Θα μπορούσαν στη συνέχεια να μεταδώσουν γρήγορα και αποτελεσματικά αυτό το μήνυμα στο κοινό τους. Το σύστημα ήταν ένα χτύπημα και γρήγορα έγινε διαθέσιμο σε μια μεγάλη ποικιλία μέσων μαζικής ενημέρωσης.
Η διαδικασία SigAlert έχει εξελιχθεί με την τεχνολογία και πλέον λειτουργεί μέσω web alerts, email και άλλων σύγχρονων μεθόδων επικοινωνίας. Τα μηνύματα SigAlert εξακολουθούν να εμφανίζονται σε ηλεκτρονικές οδικές πινακίδες και μέσω ραδιοφωνικών και τηλεοπτικών αεραγωγών. Αν και το όνομα SigAlert είναι ένας φόρος τιμής στον εφευρέτη του Λόιντ Σίγκμον, ένα αστείο στην Καλιφόρνια αποδίδει το ακρωνύμιο SIG ως «μείνετε στο γκαράζ.