Οι πλάκες πτώσης είναι μεγάλα κομμάτια αρθρωτού μετάλλου που κατασκευάζονται για να καλύπτουν τα κενά μεταξύ των σιδηροδρομικών ατμομηχανών και της προσφοράς, η οποία είναι η επόμενη μονάδα ακριβώς πίσω από αυτήν. Αυτά τα δύο κομμάτια συνδέονται με γάντζους ή μεγάλα μπουλόνια. Πολλά καλώδια και καλώδια θα συνδεθούν επίσης μεταξύ των δύο, αφήνοντας δύο διαφορετικούς τύπους κινδύνων που πρέπει να αντιμετωπίσουν τα πληρώματα του σιδηροδρόμου. Η πλάκα πτώσης καλύπτει αποτελεσματικά αυτούς τους κινδύνους, καθώς επίσης δίνει τη δυνατότητα στα μέλη του πληρώματος του σιδηροδρόμου να περπατούν από το ένα μέρος του τρένου στο άλλο.
Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί η πλάκα πτώσης είναι ότι, επειδή είναι αρθρωτές, μπορούν να σηκωθούν από τη μέση όταν συνδέετε τις μονάδες μεταξύ τους. Πριν η ατμομηχανή αρχίσει να στηρίζεται κατά μήκος των σιδηροτροχιών, η πλάκα θα ανυψωθεί έτσι ώστε να είναι μακριά από το πλήρωμα που διασφαλίζει ότι η σύνδεση είναι σταθερή και ασφαλής. Μόλις τα αυτοκίνητα συνδεθούν με τον κύριο κινητήρα ή τους κινητήρες, τα καλώδια και τα καλώδια θα συνδεθούν μεταξύ τους και θα ελεγχθούν για να διασφαλιστεί ότι λειτουργούν σωστά. Έχοντας την πλάκα πτώσης στην όρθια θέση της επιτρέπει την εύκολη πρόσβαση στα άτομα που εργάζονται στους συνδέσμους, επιτρέποντάς τους να ολοκληρώσουν τις εργασίες τους ενώ στέκονται, αντί να πρέπει να σέρνονται κάτω από τη μεγάλη μεταλλική πλάκα. Στη συνέχεια, οι πλάκες πτώσης θα κατέβουν και θα ασφαλιστούν στη θέση τους, καλύπτοντας αποτελεσματικά τις συνδέσεις και τα καλώδια και επιτρέποντας μια ασφαλή περιοχή πεζοπορίας για τα άτομα που πρέπει να μετακινηθούν μεταξύ των δύο τμημάτων του τρένου.
Δεδομένου ότι οι πλάκες πτώσης θα μπορούσαν να αποτελέσουν κίνδυνο για το περπάτημα για τα μέλη του πληρώματος, έχουν σχεδιαστεί ώστε να αφαιρούν όλες τις άκρες. Αυτό γίνεται συνήθως με το λοξότμημά τους, ώστε όταν είναι κλειστά, να σχηματίζουν περισσότερο μια ράμπα παρά ένα σκαλοπάτι. Αυτό καθιστά το περπάτημα απέναντί τους εύκολο και ασφαλές γιατί ακόμη και αν το άτομο βιάζεται δεν υπάρχουν μεγάλα προεξέχοντα κομμάτια μετάλλου που θα μπορούσαν να προκαλέσουν πτώση. Τα καλύμματα άκρων μπορούν επίσης να τοποθετηθούν πάνω από τα άκρα για να βοηθήσουν στην κάλυψη των χειλιών που παράγονται, καθώς και των μεντεσέδων που προεξέχουν εάν έχουν εγκατασταθεί στην επάνω άκρη και όχι από κάτω. Αυτές οι πλάκες προσθέτουν ασφάλεια και άνεση μεταξύ της ατμομηχανής και της προσφοράς. Όσο περισσότεροι κινητήρες τοποθετούνται στην αμαξοστοιχία, τόσο περισσότερες πλάκες πτώσης θα χρησιμοποιηθούν για να καλύψουν συνδέσεις και καλώδια, επιτρέποντας παράλληλα στα μέλη του πληρώματος να κινούνται ελεύθερα και με ασφάλεια μεταξύ των θαλάμων λειτουργίας του τρένου.