Ο όρος «άνθρωπος στη θάλασσα» αναφέρεται σε μια κατάσταση όπου κάποιος έπεσε στο νερό. Όταν εκδοθεί η προειδοποίηση, οποιαδήποτε άλλη βάρκα σε ακουστικό θα πρέπει να προχωρήσει με προσοχή και όποιος μπορεί να το κάνει θα πρέπει να βοηθήσει σε μια προσπάθεια διάσωσης. Το άτομο που βλέπει για πρώτη φορά κάποιον στο νερό συνήθως συνιστάται να εκδώσει στον άνδρα προειδοποίηση, να παρακολουθεί το ταλαιπωρημένο άτομο και να καθοδηγεί τυχόν διασώστες. Υπάρχει μια διεθνής σημαία θαλάσσιου σήματος για αυτήν την περίπτωση έκτακτης ανάγκης, η οποία είναι κόκκινη και κίτρινη διαχωρισμένη διαγώνια από πάνω αριστερά προς τα κάτω δεξιά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να πραγματοποιηθεί μια κλήση έκτακτης ανάγκης “pan-pan” για να ειδοποιηθούν τα κοντινά σκάφη ότι μια διάσωση βρίσκεται σε εξέλιξη.
Υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους ένα άτομο μπορεί να πέσει από ένα σκάφος, με αποτέλεσμα να βρεθεί ένας άνδρας στην ακτή. Η θαλασσοταραχή ή οι δυνατοί άνεμοι μπορεί να συνδυαστούν με ένα γλαφυρό κατάστρωμα και να κάνουν κάποιον να χάσει τα πόδια του. Στα ιστιοφόρα πλοία, υπάρχει επίσης ο κίνδυνος να περιπλανηθεί μια μπούμα και να χτυπήσει κάποιον στη θάλασσα. Ένας άντρας που βρίσκεται έξω από τη θάλασσα μπορεί να προκύψει από κακή τύχη, απροσεξία, μέθη ή μπορεί ακόμη και να είναι σκόπιμος.
Εάν ένα μέλος πληρώματος ή επιβάτης δεν μπορεί να εντοπιστεί, μπορεί να θεωρηθεί ότι έχουν υπερβεί το πλοίο. Σε μια κατάσταση όπως αυτή, μπορεί να ζητηθεί από όλα τα διαθέσιμα χέρια να σαρώσουν τα γύρω νερά για σημάδια του αγνοούμενου. Σε άλλες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί πραγματικά να γίνει μάρτυρα υπερβολής. Σε αυτή την περίπτωση, ο μάρτυρας θα πρέπει να εκδώσει προειδοποίηση σε έναν άνδρα, να διατηρήσει μια εικόνα του ατόμου μέσα στο νερό και να δείχνει συνεχώς ή να δείχνει προς το ταλαιπωρημένο άτομο. Το να κρατάτε το άτομο εν όψει μπορεί να διασφαλίσει ότι δεν θα χαθεί στα κύματα και η κατάδειξη μπορεί να βοηθήσει τον καπετάνιο του πλοίου να ελιχθεί για διάσωση.
Πολλά σκάφη περιλαμβάνουν μια λειτουργία ανθρώπου στη θάλασσα (MOB) στο παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης (GPS). Όταν ενεργοποιηθεί, αυτή η δυνατότητα μπορεί να κρατήσει αρχείο για την ακριβή τοποθεσία που κάποιος πέρασε στη θάλασσα. Ο καπετάνιος μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες για να επιστρέψει σε αυτή τη θέση εάν χαθεί η οπτική επαφή. Άλλα συστήματα περιλαμβάνουν την αυτόματη λειτουργία, όπου κάθε μέλος του πληρώματος φορά μια συσκευή που θα ενεργοποιήσει τη λειτουργία MOB εάν έρθει σε επαφή με θαλασσινό νερό. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει ένα αρχείο για το πού το άτομο πέρασε στη θάλασσα ακόμα κι αν δεν το είδε κανείς.
Μια διεθνώς αναγνωρισμένη σημαία σήματος μπορεί να υψωθεί για να ειδοποιήσει άλλα κοντινά σκάφη ότι κάποιος βρίσκεται στο νερό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα εκδοθεί επίσης μια κλήση «pan-pan» ώστε άλλα πλοία να γνωρίζουν να προχωρήσουν με προσοχή. Αυτή η προειδοποίηση μπορεί επίσης να ειδοποιήσει άλλα σκάφη ότι το πλοίο διάσωσης μπορεί να έχει περιορισμένη ικανότητα ελιγμών για όλη τη διάρκεια. Τα κοντινά πλοία που ειδοποιούνται μέσω αυτών των μέσων ενδέχεται να παρέχουν βοήθεια στην επιχείρηση διάσωσης ή απλώς να παραμείνουν καθαρά, όπως απαιτεί η κατάσταση.