Το 1902, σε ένα τραμ της Νέας Υόρκης σε μια ιδιαίτερα άθλια μέρα, από άποψη καιρού, η Mary Anderson είχε μια καταιγίδα ιδεών. Αφού είδε τον οδηγό να παλεύει να δει έξω από το παράθυρο, μόνο για να δεχτεί χιόνι στο πρόσωπό του, ο Άντερσον αναρωτήθηκε φωναχτά γιατί κανείς δεν είχε κάνει ποτέ κάτι για να βελτιώσει την ορατότητα σε κακές καιρικές συνθήκες. Όταν του είπαν ότι είχε δοκιμαστεί και δεν μπορούσε να γίνει, ο Άντερσον άρχισε να σχεδιάζει διαγράμματα για αυτά που αργότερα θα γίνονταν υαλοκαθαριστήρες.
Οι μηχανικοί είχαν ήδη αντιμετωπίσει το πρόβλημα της κακής ορατότητας σε βροχή ή χιόνι και βρήκαν κάποια λύση. Χώρισαν το παρμπρίζ στα δύο, έτσι ώστε όταν το παρμπρίζ καλύφθηκε από βροχή ή χιόνι, ο οδηγός μπορούσε να ανοίξει τη μέση για καθαρή θέα. Αυτή ήταν η θεωρία, αλλά στην πράξη, το σπαστό παρμπρίζ δεν λειτούργησε πολύ καλά. Όταν οι οδηγοί άνοιξαν το παρμπρίζ, δέχτηκαν έκρηξη ψυχρού αέρα, συσσωρεύματα από έντονο, υγρό χιόνι ή βροχή στα πρόσωπά τους, κανένα από τα οποία δεν βελτίωσε την ορατότητα. Μερικοί οδηγοί άλειψαν στην πραγματικότητα κομμάτια κρεμμυδιών ή άλλων λαχανικών στο ποτήρι, ελπίζοντας ότι η λιπαρή μεμβράνη που έμεινε πίσω θα απωθούσε το νερό.
Καθώς η Mary Anderson έβλεπε έναν από αυτούς τους οδηγούς να παλεύει να δει το παρμπρίζ και να κρατήσει τους επιβάτες ασφαλείς, άρχισε να σκέφτεται ένα μηχάνημα με ένα μοχλό στο εσωτερικό για να κινήσει ένα χέρι στο εξωτερικό που θα σκούπιζε τη βροχή ή το χιόνι. Σκιαγράφησε την ιδέα των υαλοκαθαριστήρων ενώ βρισκόταν στο τραμ.
Όταν η Άντερσον επέστρεψε στο σπίτι της στο Μπέρμιγχαμ, βελτίωσε και πρόσθεσε στα σκίτσα της. Στη συνέχεια προσέλαβε μια κατασκευαστική εταιρεία στο Μπέρμιγχαμ για να κατασκευάσει ένα μοντέλο από τους υαλοκαθαριστήρες της. Στην αίτησή της για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, δήλωσε: «Η εφεύρεσή μου σχετίζεται με μια βελτίωση σε συσκευές καθαρισμού παραθύρων στις οποίες ένας ακτινικά αιωρούμενος βραχίονας ενεργοποιείται από μια λαβή από το εσωτερικό ενός προθάλαμου αυτοκινήτου».
Οι υαλοκαθαριστήρες της ήταν κατασκευασμένοι από ξύλο και καουτσούκ και ήταν αφαιρούμενοι ώστε να μην παραβιάζεται η εμφάνιση του τραμ όταν ο καιρός είναι καλός. Πρόσθεσε ένα αντίβαρο για να διατηρήσει ομοιόμορφη πίεση στο παρμπρίζ και να σκουπίσει αποτελεσματικά το χιόνι και τη βροχή. Της απονεμήθηκε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1903 για μια «συσκευή καθαρισμού παραθύρων» ή υαλοκαθαριστήρες.
Μόλις κατοχυρώθηκαν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας οι υαλοκαθαριστήρες της Άντερσον, έγραψε σε μια μεγάλη εταιρεία στον Καναδά προσφέροντάς τους τα δικαιώματα. Αυτή η εταιρεία δεν ενδιαφέρθηκε, δηλώνοντας ότι η εφεύρεσή της είχε μικρή, έως καθόλου, εμπορική αξία και δεν θα πουλούσε. Της είπαν ότι θα τους ενδιέφερε οποιεσδήποτε άλλες, πιο χρήσιμες, πατέντες που θα μπορούσε να έχει.
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Άντερσον καταργήθηκε και τελικά έληξε. Αν και η Άντερσον δεν επωφελήθηκε ποτέ από την εφεύρεσή της, αυτή επανεξετάστηκε σύντομα και μέχρι το 1913 οι μηχανικοί υαλοκαθαριστήρες ήταν στάνταρ στα οικιακά αυτοκίνητα, συμπεριλαμβανομένου του Ford Model T. Τα αυτοκίνητα έγιναν πιο ασφαλή, καθώς οι οδηγοί μπορούσαν να δουν από το μπροστινό παράθυρο με οποιοδήποτε είδος του καιρού.
Το 1917, οι υαλοκαθαριστήρες εξελίχθηκαν όταν κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το «Electric Storm Windshield Cleaner», από τη Charlotte Bridgewood. Αυτοί ήταν οι πρώτοι αυτόματοι υαλοκαθαριστήρες. Αυτοί οι υαλοκαθαριστήρες παρμπρίζ λάμβαναν ισχύ από τον κινητήρα του αυτοκινήτου και λειτουργούσαν σε ελαστικούς κυλίνδρους και όχι σε λεπίδες. Οι υαλοκαθαριστήρες της δεν πούλησαν καλά, αλλά και οι δύο αυτές γυναίκες έθεσαν τις βάσεις για μοντέρνους υαλοκαθαριστήρες, οι οποίοι κρατούν τους οδηγούς και τους επιβάτες πολύ πιο ασφαλείς στη βροχή ή στο χιόνι.