Προκυμαία είναι μια πλατφόρμα στην οποία ελλιμενίζονται τα πλοία για φόρτωση και εκφόρτωση. Μια παραδοσιακή προκυμαία εκτείνεται παράλληλα με την ακτή και μερικές φορές γίνεται απλώς με τη χάραξη και την ενίσχυση της ακτής, δημιουργώντας ένα είδος φυσικής πρόσδεσης. Αντίθετα, μια προβλήτα εκτείνεται κάθετα προς την ακτή, δημιουργώντας τη δυνατότητα για πολύ περισσότερο χώρο ελλιμενισμού και εκφόρτωσης. Τα περισσότερα μεγάλα λιμάνια σήμερα χρησιμοποιούν προβλήτες, με τις αποβάθρες να εμφανίζονται σε μικρότερα, ιδιωτικά λιμάνια.
Οι προκυμαίες μπορούν να κατασκευαστούν από διάφορα υλικά. Στην αρχαιότητα, χτίστηκαν ακριβώς στις όχθες ενός ποταμού ή κόλπου και ήταν πολύ ενισχυμένα με πέτρα. Μια σύγχρονη προκυμαία μπορεί να κατασκευαστεί από πέτρα, σκυρόδεμα, ξύλο ή μέταλλο, με την κατασκευή στύλου και προβλήτας να είναι κοινή, καθώς είναι πολύ φθηνότερη από τη συμπαγή κατασκευή. Μια αποβάθρα μπορεί να είναι πολύ μικρή ή αρκετά μεγάλη για να φιλοξενήσει πολλά πλοία και οι αποθήκες βρίσκονται συχνά σε βολική τοποθεσία κοντά.
Ιστορικά, μια προκυμαία θα ήταν ένας τόπος υψηλής δραστηριότητας, οριοθετημένος από αποθήκες, ναυτιλιακά γραφεία και τα σπίτια ορισμένων επιφανών αξιωματούχων του λιμανιού και μελών του πληρώματος. Το περιβάλλον μπορεί να ήταν λίγο δυσάρεστο, χάρη στις εγκαταστάσεις που δημιουργήθηκαν για να καλύψουν τις ανάγκες των ναυτικών, και στην πραγματικότητα οι περιοχές γύρω από πολλές αποβάθρες και ναυπηγεία εξακολουθούν να είναι κάπως περιβόητες για την συχνά πληγωμένη και θαμπή εμφάνισή τους. Στη σύγχρονη εποχή, όπου οι μέθοδοι επικοινωνίας είναι πιο ποικίλες, δεν είναι πλέον απαραίτητο να ζεις κοντά στις αποβάθρες για να διευθύνεις μια ναυτιλιακή επιχείρηση, και ως εκ τούτου τα ναυπηγεία έχουν καταληφθεί σε μεγάλο βαθμό από τον χώρο της αποθήκης.
Εάν προβληματίζεστε πώς να προφέρετε αυτήν τη λέξη, η σωστή προφορά είναι “κλειδί” και η λέξη είναι στην πραγματικότητα μια παραλλακτική ορθογραφία στο “κλειδί”, μια μεσοαγγλική λέξη που χρονολογείται στις αρχές του 1300 με την έννοια της σύνδεσης θέση. Για να προστεθεί η γενική σύγχυση, η λέξη «κλειδί» χρησιμοποιείται επίσης για να αναφερθεί σε μικρά νησιά όπως αυτά που βρέθηκαν σε αφθονία στην Καραϊβική, ίσως επειδή αυτά τα νησιά αντιπροσώπευαν βολικές θέσεις αγκυροβόλησης σκαφών και πλοίων στην εποχή της εξερεύνησης.
Η πρόσβαση σε μια αποβάθρα είναι συνήθως περιορισμένη για να μειωθεί η σύγχυση και ο κίνδυνος τραυματισμού. Οι λιμενικοί και άλλοι εργαζόμενοι στα ναυπηγεία μπορεί να είναι παρόντες σε μια αποβάθρα, μαζί με τα πληρώματα των πλοίων που φτάνουν ή αναχωρούν στην αποβάθρα. Εάν οι επιβάτες γίνονται δεκτοί σε ένα πλοίο που είναι αγκυροβολημένο σε μια αποβάθρα, μπορεί να απομονωθούν σε μια συγκεκριμένη περιοχή για να διασφαλίσουν ότι δεν θα χαθούν ή θα τραυματιστούν, καθώς μια πολυσύχναστη αποβάθρα μπορεί να είναι ένα μπερδεμένο και εκφοβιστικό μέρος για άτομα που δεν είναι εξοικειωμένα με το περιβάλλον.