Ένα φρένο έκτακτης ανάγκης, που συνήθως αναφέρεται ως ηλεκτρονικό φρένο ή φρένο στάθμευσης, είναι ένα εξειδικευμένο ανεξάρτητο σύστημα πέδησης για χρήση από τον οδηγό σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Χρησιμοποιείται επίσης ως χειρόφρενο για να εμποδίσει το αυτοκίνητο να κυλήσει όταν σταματήσει και σβήσει, επειδή είναι ένα καθαρά μηχανικό σύστημα και όχι υδραυλικό. Είναι ένα σημαντικό μέρος των συστημάτων ασφαλείας για ένα μηχανοκίνητο όχημα και μπορεί να κάνει σημαντική διαφορά σε ορισμένες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Η ρύθμιση ενός φρένου έκτακτης ανάγκης είναι απλή. ένα καλώδιο συνδέεται με τον μηχανισμό πέδησης στους πίσω τροχούς και συνδέεται με ένα μοχλό κοντά στο κάθισμα του οδηγού το οποίο μπορεί να τραβήξει για να ενεργοποιήσει το φρένο έκτακτης ανάγκης. Καθώς ο μοχλός τραντάζει προς τα πίσω, το καλώδιο σφίγγει, ρυθμίζοντας το φρένο και ο μοχλός δεν μπορεί να απελευθερωθεί μέχρι να πατηθεί ένα κουμπί στο μοχλό ή να γυρίσει, ανάλογα με το πώς έχει στηθεί το φρένο. Ο πιο συνηθισμένος τύπος στα επιβατικά οχήματα είναι ένας μοχλός που βρίσκεται μεταξύ των καθισμάτων οδηγού και συνοδηγού, ο οποίος μπορεί να εφαρμοστεί από κάθε μέρος, ιδιαίτερα χρήσιμος εάν ένας οδηγός είναι ανίκανος. Ορισμένα αυτοκίνητα έχουν ένα κουμπί που βρίσκεται κάτω από το ταμπλό το οποίο πρέπει να τραβιέται και να γυρίζει, ενώ άλλα οχήματα χρησιμοποιούν ξεχωριστό πεντάλ το οποίο είναι ψηλότερο από τα άλλα πεντάλ και στο πλάι.
Σε ένα αυτοκίνητο με φρένα τυμπάνου, το καλώδιο πέδησης έκτακτης ανάγκης συνδέεται συνήθως απευθείας με τα πίσω φρένα μαζί με την υδραυλική γραμμή για το συμβατικό σύστημα πέδησης. Πολλά αυτοκίνητα με δισκόφρενα έχουν ξεχωριστό τύμπανο φρένου το οποίο χρησιμεύει ως φρένο έκτακτης ανάγκης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αυτοκίνητα με δισκόφρενα συνδέουν τη γραμμή φρένου έκτακτης ανάγκης σε μια βίδα που μπορεί να ασκήσει πίεση στο έμβολο του δισκόφρενου, προκαλώντας το αυτοκίνητο να σταματήσει.
Συνιστάται στους οδηγούς να θέτουν το φρένο έκτακτης ανάγκης κατά τη στάθμευση για να αποτρέπουν τους διαφυγόντες, ανεξάρτητα από το πόσο απότομος είναι ο χώρος στάθμευσης, μαζί με τη ρύθμιση του αυτοκινήτου στη χαμηλότερη ταχύτητα ή τη χρήση της ρύθμισης “Park” σε αυτόματο κιβώτιο ταχυτήτων. Εάν ένα αυτοκίνητο πρέπει να σκαρφαλώσει ενώ είναι σταθμευμένο, μπορεί να κυλήσει και να προκαλέσει σοβαρή ζημιά. Εάν ένας οδηγός σταθμεύει σε έναν λόφο με την όψη προς τα πάνω και υπάρχει κράσπεδο, ο οδηγός θα πρέπει επίσης να συγκρατήσει τους τροχούς του γυρίζοντάς τους έτσι ώστε να κοιτούν προς τα έξω στο δρόμο. Εάν το φρένο έκτακτης ανάγκης αποτύχει, το αυτοκίνητο θα γυρίσει πίσω στο κράσπεδο και θα σταματήσει. Εάν δεν υπάρχει κράσπεδο, ο οδηγός πρέπει να κοιτάξει τους τροχούς στην άκρη του δρόμου, έτσι ώστε το αυτοκίνητο να ξεφύγει από το δρόμο. Εάν σταθμεύετε σε απότομη κατηφορική κλίση, οι τροχοί θα πρέπει να είναι στραμμένοι προς την πλευρά του δρόμου ή στο πεζοδρόμιο.