Ο ειδικός ψυχικής υγείας είναι ένας όρος με διάφορους ορισμούς. Συχνά, αναφέρεται σε άτομα που έχουν προχωρημένη εκπαίδευση για να εργαστούν με άτομα με ψυχικές ασθένειες και ψυχολογικά προβλήματα. Αυτές περιλαμβάνουν ψυχίατρους, ψυχολόγους, θεραπευτές, όπως αδειοδοτημένους κλινικούς κοινωνικούς λειτουργούς (LCSWs) και οικογενειακούς θεραπευτές γάμου (MFT) και ψυχιατρικές νοσοκόμες. Το επάγγελμα είναι επίσης μια καθορισμένη καριέρα σε ορισμένους στρατιωτικούς κλάδους, όπου δεν συνεπάγεται τόση εκπαίδευση και όπου η εργασία είναι συνήθως υποστηρικτική των στόχων των επαγγελματιών που αναφέρονται παραπάνω.
Σε αυτόν τον τελευταίο ορισμό, ο ειδικός ψυχικής υγείας σε μέρη όπως ο στρατός τείνει να εργάζεται σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις υγείας που είναι αφιερωμένες στη θεραπεία ατόμων με ψυχικές ασθένειες, και ιδιαίτερα εκείνων που πάσχουν από καταστάσεις όπως η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD). Οι ειδικοί λαμβάνουν κάποια εκπαίδευση για τη θέση τους και ενδέχεται να εκτελούν εργασίες όπως η πρόσληψη ασθενών και οι συνεντεύξεις. Στόχος τους είναι να υποστηρίξουν με ευαισθησία το έργο άλλων επαγγελματιών ψυχικής υγείας και να βοηθήσουν στην παροχή της καλύτερης και ασφαλέστερης δυνατής φροντίδας για άτομα που νοσηλεύονται. Μέρη της εργασίας τους θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν περισσότερο από τη φροντίδα των ασθενών και μπορεί να απαιτούν γραμματειακή ή διοικητική εργασία.
Ο ψυχίατρος εμπίπτει στον πιο τυπικό ορισμό του ειδικού ψυχικής υγείας και αυτοί οι επαγγελματίες μπορεί να έχουν πολλές εργασιακές ευθύνες. Είναι αδειοδοτημένοι γιατροί και ως εκ τούτου, είναι σε θέση να διαγνώσουν ψυχικές καταστάσεις και να προτείνουν διάφορες μορφές θεραπείας, συμπεριλαμβανομένης της φαρμακευτικής αγωγής ή πράγματα όπως η ηλεκτροσπασμοθεραπεία (ECT). Σε ιδιωτικό ιατρείο ή σε νοσοκομειακό περιβάλλον, μπορούν να παρακολουθήσουν ασθενείς μετά από πρόταση ιατρικής παρέμβασης. Ορισμένοι ψυχίατροι πραγματοποιούν επίσης λογοθεραπεία ή εργάζονται σε συνεργασία με θεραπευτές για να παρέχουν τη βέλτιστη περίθαλψη.
Ένας ειδικός ψυχικής υγείας που είναι ψυχολόγος είναι πιθανώς αφιερωμένος και στη φροντίδα των ασθενών. Όπως και με την ψυχιατρική, οι ψυχολόγοι μπορεί να εργάζονται σε διαφορετικούς τομείς: ιδιωτικό ιατρείο, νοσοκομείο ή άλλα περιβάλλοντα όπου απαιτείται θεραπεία ψυχικής υγείας. Ο ειδικός στην ψυχική υγεία συνεπάγεται τη συνεργασία περισσότερο με εκείνους τους ανθρώπους που χρειάζονται θεραπεία για καταστάσεις ψυχικής υγείας, και επομένως είναι πιθανό ο ψυχολόγος να επικεντρωθεί στη διάγνωση και θεραπεία θεραπείας για ψυχικές ασθένειες ή ζητήματα που προκαλούν ψυχική δυσφορία. Μια τέτοια θεραπεία τυπικά λαμβάνει τη μορφή θεραπείας με ασθενείς.
Ομοίως, το LCSW και το MFT είναι πιθανότερο να προσφέρουν θεραπεία στους πελάτες, με πιθανή αρχική διάγνωση. Η θεραπεία μπορεί να διαρκέσει ένα έτος ή περισσότερο ή μπορεί να πραγματοποιηθεί σε βραχυπρόθεσμη βάση. Μια τέτοια θεραπεία θα μπορούσε να είναι για άτομα ή ομάδες. Μερικοί από αυτούς τους συμβούλους εργάζονται ιδιωτικά, αλλά άλλοι μπορεί να εργάζονται για κοινοτικές υπηρεσίες που προσφέρουν φροντίδα ψυχικής υγείας ή για νοσοκομεία ή προγράμματα που θεραπεύουν τους ψυχικά ασθενείς.
Ένας άλλος ειδικός ψυχικής υγείας είναι η ψυχιατρική νοσοκόμα, και αυτές είναι συνήθως τουλάχιστον εγγεγραμμένες νοσοκόμες με πρόσθετη εξειδίκευση στον τομέα της ψυχιατρικής περίθαλψης. Συχνά εργάζονται σε ψυχιατρικά νοσοκομεία, αν και ορισμένοι απασχολούνται επίσης από ιδιωτικούς ψυχιάτρους. Σε νοσοκομειακές ρυθμίσεις, φροντίζουν για τις φυσικές ανάγκες του ασθενούς, παρακολουθούν την ασφάλειά τους, αξιολογούν την υγεία και χορηγούν φάρμακα. Όταν απασχολούνται ιδιωτικά, μπορούν να απαντήσουν σε βασικές ερωτήσεις ασθενών, να εκπαιδεύσουν τους ασθενείς σχετικά με τα απαιτούμενα φάρμακα και να καθορίσουν πότε πρέπει να επικοινωνήσουν με τον ψυχίατρο σχετικά με την ιατρική κατάσταση του ασθενούς.