Η κούκλα καλαμποκιού είναι μια μικρή φιγούρα από άχυρο. Οι κούκλες καλαμποκιού είναι μέρος των λαϊκών εθίμων που περιβάλλουν τη συγκομιδή σιτηρών στη Μεγάλη Βρετανία και σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Σε εκείνο το μέρος του κόσμου, το “καλαμπόκι” αναφερόταν αρχικά σε οποιονδήποτε κόκκο, ειδικά στο σιτάρι, και είναι άχυρο σιταριού – όχι σύγχρονο καλαμπόκι – που φτιάχνει κούκλες καλαμποκιού. Όταν αναφέρεται σε κούκλες καλαμποκιού, η λέξη “κουκλίτσα” είναι πιθανώς παραφθορά της λέξης “είδωλο”.
Κάποτε πίστευαν στην Ευρώπη ότι το πνεύμα του καλαμποκιού ζούσε στην καλλιεργούμενη καλλιέργεια και η κουκλίτσα έδωσε καταφύγιο από το καλαμπόκι μετά τη συγκομιδή. Η κούκλα συνήθως έκαιγαν ή σχιζόταν στα χωράφια πριν από τη φύτευση την επόμενη άνοιξη. Η καταστροφή της κούκλας απελευθέρωσε το πνεύμα και του επέτρεψε να βοηθήσει μια άλλη επιτυχημένη συγκομιδή. Σε ορισμένα μέρη, το έθιμο απαιτούσε να διώξει το πνεύμα ή να το καταστρέψει, όχι να το προστατέψει, αλλά ο στόχος ήταν ακόμα να απελευθερωθεί το πνεύμα από την τρέχουσα συγκομιδή, ώστε να επιστρέψει το επόμενο έτος.
Οι τρυγητές έφτιαχναν μια νέα κουκλίτσα καλαμποκιού κάθε χρόνο από το τελευταίο άχυρο στα χωράφια. Το άχυρο είναι το στέλεχος του σιταριού κάτω από τους πυρήνες του σιταριού. Μια κουκλίτσα καλαμποκιού μπορεί να φαίνεται αόριστα ανθρώπινη ή μπορεί να είναι μια καρδιά ή άλλο σχήμα. Οι παραδοσιακές κούκλες από καλαμπόκι δεν έμοιαζαν πολύ με τον άνθρωπο, αλλά οι κούκλες που κατασκευάζονται από σύγχρονους τεχνίτες είναι μερικές φορές πιο περίτεχνες και έχουν κεφάλια και μπράτσα.
Όταν οι παλαιότερες πεποιθήσεις εξαφανίστηκαν στην Ευρώπη μετά την άνοδο του Χριστιανισμού, οι άνθρωποι συνέχισαν να φτιάχνουν κούκλες καλαμποκιού. Στη Σκωτία το 1800, η κούκλα ήταν σύμβολο γελοιοποίησης. Ο αγρότης που ολοκλήρωσε τη συγκομιδή πρώτα από τους γείτονές του έφτιαχνε ένα καλαμπόκι και το έριχνε στο χωράφι ενός από εκείνους που εξακολουθούσαν να εργάζονται ως τρόπος να κοροϊδέψουν αυτό το άτομο. Σε μέρη της Αγγλίας, ένα πακέτο άχυρο που μοιάζει με κούκλα καλαμποκιού ήταν το κέντρο ενός εθίμου φεστιβάλ συγκομιδής που ονομάζεται «κλάμα στο λαιμό».
Το καλύτερο καλαμάκι για κούκλες και άλλες τέχνες από άχυρο είναι κοίλο και προέρχεται από μεγάλη ποικιλία σιταριού. Οι σύγχρονες ποικιλίες σίτου έχουν στερεούς μίσχους και δεν είναι τόσο κατάλληλες για ύφανση. Εάν δεν μπορεί να βρεθεί άχυρο από παλαιότερους τύπους σίτου, οι ποικιλίες στερεού στελέχους μπορούν να χρησιμοποιηθούν για απλή ύφανση άχυρου εάν οι μίσχοι είναι αρκετά μακρύι. Οι αχυροπλεκτές μουλιάζουν το καλαμάκι σε ζεστό νερό, ή μουλιάζουν και μετά το παγώνουν, για να το κάνουν πιο εύπλαστο.