Οι διαφορετικοί τύποι συνήθειας καλλιγραφίας προέρχονται από διάφορους πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο, χιλιάδες χρόνια πριν. Οι κύριες μορφές που αναπαράγονται συνήθως περιλαμβάνουν αραβικά, κινέζικα, ιαπωνικά και παλιά αγγλικά. Κάθε στυλ έχει πολλές παραλλαγές, που αντιπροσωπεύουν διαφορετικές περιόδους στην ιστορία. Οι σύγχρονοι καλλιγράφοι μιμούνται συχνά αυτά τα ιστορικά στυλ καλλιτεχνικής γραφής, προσθέτοντας συχνά μοναδικά χαρακτηριστικά που εξατομικεύουν κάθε έκδοση της εικαστικής τέχνης.
Η προσαρμοσμένη καλλιγραφία είναι μια μέθοδος δημιουργίας φανταχτερών γραμμάτων χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό φαρδών και λεπτών γραμμών που παράγονται από ειδικά σχεδιασμένα στυλό. Τα στυλό που χρησιμοποιούνται για προσαρμοσμένη καλλιγραφία έχουν συνήθως άξονα και ατσάλινη κεφαλή. Το χαλύβδινο τμήμα κεφαλής λάμπει από κυλινδρικό σχήμα και περιέχει μια κεντρική οπή εξαερισμού, η οποία στενεύει σε μια σχισμή που εκτείνεται μέχρι το τέλος του άκρου της πένας. Η χαλύβδινη κεφαλή χωρίζεται σε δύο δόντια, το ένα σε κάθε πλευρά του ανοίγματος, τα οποία στενεύουν παράλληλα με τη σχισμή και σχηματίζουν την άκρη. Η σχισμή και η οπή εξαερισμού τραβούν μελάνι από ένα φρεάτιο σε μια κύστη που περιέχεται στον άξονα της πένας ή από μια αφαιρούμενη κασέτα.
Η άκρη του στυλό παράγει συνήθως μια λεπτή γραμμή μελανιού μέχρι ο καλλιτέχνης να λυγίσει τα δόντια. Η κάμψη ή η κάμψη των δοντιών ανοίγει τη σχισμή, απελευθερώνοντας περισσότερη μελάνη, η οποία δημιουργεί ευρύτερες γραμμές. Οι σύγχρονοι καλλιγράφοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν μαρκαδόρους ή πινέλα αέρα όταν αναπαράγουν τη φανταχτερή γραφή, γνωστή και ως σενάριο. Η μορφή τέχνης απαιτεί δεξιοτεχνία και εξάσκηση, καθώς κάθε γράμμα ή αριθμός εμφανίζεται συνήθως ομοιόμορφο σε μέγεθος και απόσταση. Ανάλογα με το προσαρμοσμένο στυλ καλλιγραφίας και τον καλλιτέχνη, η γραφή μπορεί να εμφανίζεται ως έντονα, τυπωμένα γράμματα ή εξαιρετικά διακοσμητικά, ρέοντα γράμματα.
Οι Άραβες Ναβατέαν ανέπτυξαν χαρακτήρες αραμαϊκής καλλιγραφίας κάποια στιγμή κατά τον 5ο αιώνα π.Χ. Εξελίχθηκε στο αραβικό αλφάβητο γύρω στο 500 μ.Χ. Σχεδόν δύο δωδεκάδες γλώσσες στην περιοχή χρησιμοποιούν το αραβικό αλφάβητο, το οποίο περιέχει 28 γράμματα και 18 σχήματα, όλα απεικονισμένα με γράμματα. Οι καλλιγράφοι γράφουν συνήθως την αραβική γραφή από αριστερά προς τα δεξιά. Η ισλαμική τέχνη και τα θρησκευτικά έγγραφα χρησιμοποιούν συνήθως τη κουραστική μορφή. Για παράδειγμα, το Κοράνι γράφτηκε χρησιμοποιώντας αυτό το μοναδικό στυλ καλλιγραφίας.
Οι Κινέζοι ανέπτυξαν μια από τις πρώτες μορφές καλλιγραφίας γύρω στο έτος 2697 π.Χ. Σχεδιασμένη με πινέλα με μελάνι, η πρώτη γραπτή γλώσσα εξελίχθηκε από εικονόγραμμα σε χαρακτήρες που αντιπροσώπευαν λέξεις. Μέσα στον κινεζικό πολιτισμό, και με την πάροδο των αιώνων, εμφανίστηκαν πολλές παραλλαγές, συμπεριλαμβανομένων των εξαιρετικά καλλιτεχνικών μορφών γνωστών ως Coashu και Xingshu. Από την Κίνα, η γραπτή γλώσσα ταξίδεψε στην Ιαπωνία. Στην Ιαπωνία εμφανίστηκαν πολυάριθμα στυλ, καθένα από τα οποία ονομάστηκε για κοινωνικές τάξεις ή φύλα, αλλά το kana και το kanji παραμένουν οι πιο αναδημιουργημένες μορφές.
Η λέξη καλλιγραφία προέρχεται από την ελληνική γλώσσα και σημαίνει όμορφη γραφή. Η μορφή τέχνης ξεκίνησε καθώς το γραπτό ελληνικό αλφάβητο εμφανίστηκε γύρω στο 2500 π.Χ. Οι Ρωμαίοι δανείστηκαν αυτά τα γράμματα και ανέπτυξαν το ρωμαϊκό αλφάβητο γύρω στο 1 μ.Χ. Οι λιθοξόοι συνήθως σκάλισαν την καλλιγραφία capitalis quadrata στα αρχαία ρωμαϊκά κτίρια, ενώ η ρωμαϊκή καλλιγραφική καλλιγραφία αναπτύχθηκε τρεις αιώνες αργότερα. Κατά τον 11ο αιώνα, οι Ευρωπαίοι δημιούργησαν το τολμηρό, μαύρο γοτθικό στυλ, το οποίο έγινε το διακοσμητικό μεσαιωνικό ή παλιό αγγλικό.