Η καλλιγραφία – γνωστή και ως καλλιτεχνική γραφή – είναι μια μορφή γραφής που χρησιμοποιεί φανταχτερά γράμματα. Γενικά, οι επαγγελματίες δίνουν έμφαση στην εμφάνιση των γραμμάτων και όχι σε άλλους παράγοντες γραφής όπως η ευκολία και η ταχύτητα. Οι μαθητές της καλλιγραφίας μπορεί να περάσουν πολλά χρόνια μαθαίνοντας τη βιοτεχνία και τις συγκεκριμένες μπούκλες και τις ακμές που συνθέτουν τα γράμματα. Η γραφή μπορεί να απαιτεί τη χρήση ειδικών συσκευών που ονομάζονται στυλό καλλιγραφίας. Αυτή η καλλιγραφική μορφή έχει λατινικές και ελληνικές ρίζες.
Υποδιαιρέσεις καλλιγραφίας μπορούν να προκύψουν μέσω της περιοχής από την οποία ασκείται η γραφή. Οι λεπτές διαφορές στις πινελιές, τον εξοπλισμό και τον σκοπό γραφής μπορεί να είναι οι διαφορετικοί τύποι καλλιγραφίας. Παραδείγματα περιλαμβάνουν ινδική καλλιγραφία, αραβική καλλιγραφία και δυτική καλλιγραφία.
Οι ρίζες της δυτικής καλλιγραφίας βρίσκονται στα λατινικά και ελληνικά συστήματα γραφής. Κατά τις προηγούμενες εποχές, τα αλφάβητα αναπτύχθηκαν έχοντας υπόψη συγκεκριμένα δομικά πρότυπα. Δεδομένου ότι η πλειοψηφία των περιφερειακών πληθυσμών ήταν αναλφάβητοι, οι ηγέτες προσέλαβαν επαγγελματίες γραφείς με μοναδικό σκοπό τη μεταγραφή πληροφοριών σε γραπτή μορφή.
Αρκετά στυλ γραφής αναπτύχθηκαν, με τη δυτική καλλιγραφία να συγχωνεύει τελικά διαφορετικές μορφές όπως η Ροτόντα και η Γοτθική. Το πρώτο έδωσε έμφαση στη στρογγυλότητα στη γραφή, ενώ το δεύτερο ευνοούσε πιο μυτερά σχήματα. Οι Γάλλοι αξιωματούχοι τον 17ο αιώνα βοήθησαν να προωθηθεί αυτή η μορφή γραφής ως μέσο αύξησης της αναγνωσιμότητας. Τα καλλιτεχνικά κινήματα του 19ου αιώνα όπως το Κίνημα Τεχνών και Χειροτεχνίας βοήθησαν τη δυτική καλλιγραφία να περάσει σε αισθητικούς τομείς.
Διαφορετικοί σκοποί μπορούν να στηρίξουν τη δυτική καλλιγραφία. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτός ο τύπος γραφής αντιμετωπίζεται ως έργο τέχνης, που περιέχει ακόμη και ιδιαίτερες πινελιές όπως ο πίνακας με χρυσό κορδόνι. Τα γράμματα και τα σύμβολα προορίζονται να είναι ρευστά και αυθόρμητα, επομένως οι συγκεκριμένες εμφανίσεις μπορεί να διαφέρουν πολύ. Μερικές φορές, το τελικό προϊόν μπορεί να μην είναι καν ευανάγνωστο. Όταν τα άτομα βλέπουν τη δυτική καλλιγραφία ως έργο τέχνης, η αισθητική αξία είναι το κλειδί.
Ωστόσο, ορισμένοι ασκούμενοι μαθαίνουν συγκεκριμένες μορφές για διαφορετικά γράμματα και σύμβολα. Τα άτομα μπορούν επίσης να προσθέσουν κοινή άνθηση στα άκρα των γραμμάτων και των συμβόλων. Τέτοιες τεχνικές μπορούν να κάνουν ένα κομμάτι πρακτικής παραδοσιακής γραφής όπως ένα γράμμα ή μια πρόσκληση να φαίνεται πιο φανταχτερό. Οι ομοιόμορφες εμφανίσεις βοήθησαν επίσης τους προγραμματιστές λογισμικού στη δημιουργία πολλών από τις ηλεκτρονικές γραμματοσειρές που μοιάζουν με την καλλιγραφία.
Ειδικά στυλό με πλατιά άκρα χρησιμοποιούνται κυρίως για τη συγγραφή δυτικής καλλιγραφίας. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν βούρτσες, στυλό και ακόμη και στυλό. Τα σκεύη γραφής συχνά γέρνουν σε ορισμένες γωνίες προκειμένου να επιτευχθεί το ελαφρώς καμπύλο και διαστατικό αποτέλεσμα καλλιγραφίας. Άλλα σημαντικά συστατικά για τη σωστή γραφή καλλιγραφίας περιλαμβάνουν μελάνια με βάση το νερό και ποιοτικό χαρτί.