Η σαπουνόπετρα είναι ένα ορυκτό που σχηματίζεται στο ιζηματικό στρώμα της γης μέσω μεταμόρφωσης. Η θερμότητα, οι χημικές ουσίες και η πίεση επηρεάζουν τη σύνθεση ενός ή περισσότερων από τα αρχικά συστατικά του και παράγουν έναν πυκνό, μη πορώδη βράχο. Αυτή η φυσική πέτρα αποτελείται κυρίως ή εξ ολοκλήρου από τάλκη. Ωστόσο, ορισμένες αποθέσεις περιέχουν επίσης μαρμαρυγία, χαλαζία, τρεμολίτη ή χλωρίτη. Ένα γλυπτό με σαπούνι μπορεί να είναι ένα διακοσμητικό αντικείμενο όπως μια επίσημη σφραγίδα, γλυπτό ή έργο τέχνης. άλλοι έχουν ωφελιμιστικούς σκοπούς, όπως αγγεία που χρησιμοποιούνται για μαγείρεμα, βάζα ή επιτραπέζια σκεύη. Ένα σκαλιστό κεφαλάρι σαπουνόπετρου, στερεωμένο σε ένα κλαμπ που κατασκευάστηκε στη Φινλανδία γύρω στο 7,000 π.Χ., είναι ένα από τα πρώτα σκαλίσματα με σαπουνόπετρα που έχουν εντοπίσει οι αρχαιολόγοι.
Το σαπούνι έχει λιπαρή ή κηρώδη αίσθηση, εξ ου και το όνομα σαπουνόπετρα ή σαπουνόπαθος. Είναι πιθανό να βρεθούν μεγάλα κοιτάσματα σαπουνόπετρου στη νότια και ανατολική Αφρική, τη Βόρεια και τη Νότια Αμερική, τη βόρεια Ευρώπη, την Ασία και την Ινδία. Το Soapstone είχε πολλά ονόματα στην ιστορία. ανάλογα με την περιοχή στην οποία βρίσκεται, μπορεί να είναι γνωστή ως στεατίτης, κομπαρβαλίτης ή αγαλματόλιθος. Ορισμένα παρόμοια ορυκτά ονομάζονται κατά λάθος σαπουνόπετρα. Η αληθινή σαπουνόπετρα είναι ανθεκτική τόσο στη θερμότητα όσο και στα οξέα.
Οι ιθαγενείς πληθυσμοί σκάλισαν αντικείμενα από σαπουνόπετρα πολύ πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων εξερευνητών. Τα μουσεία σε όλο τον κόσμο φιλοξενούν παραδείγματα των γλυπτών τους, μερικά συμπληρωμένα χωρίς εργαλεία εκτός από πυριτόλιθο. Τα γλυπτά με σαπούνι από τη Ζιμπάμπουε κυμαίνονται από μικρά αντικείμενα τέχνης έως τεράστια γλυπτά φυσικού μεγέθους.
Η Εθνική Πινακοθήκη στην Χαράρε της Ζιμπάμπουε, είναι ένα αποθετήριο μερικών από τα σημαντικότερα γλυπτά της χώρας με σαπούνι. Στη Βραζιλία, το περίφημο γλυπτό του «Χριστού του Λυτρωτή» που υψώνεται πάνω από το Ρίο ντε Τζανέιρο κατασκευάστηκε από σκυρόδεμα και στη συνέχεια καλύφθηκε με σαπουνόπετρα. Τα αξιοσημείωτα γλυπτά από σαπουνόπετρα περιλαμβάνουν κινέζικα στολίδια και αιγυπτιακά κοσμήματα.
Τα κοινά χρώματα της σαπουνόπετρας είναι το λευκό, το γκρι, το ανοιχτό πράσινο, το ροζ, το κόκκινο και το καφέ, μερικές φορές με στίγματα. Η μαύρη σαπουνόπετρα προέρχεται από τον Καναδά, το Μαλάουι και τη Ζιμπάμπουε. η πράσινη σαπουνόπετρα είναι το πιο κοινό χρώμα στην Ινδία. Η Αλάσκα έχει άσπρη και μαύρη σαπουνόπετρα. Η Κίνα έχει ροζ.
Λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε τάλκη, η σαπουνόπετρα είναι πιο εύκολο να χαραχθεί και να γυαλιστεί από πολλές άλλες πέτρες όπως το μάρμαρο και ο νεφρίτης. Το απλούστερο, μικρό γλυπτό με σαπούνι δεν απαιτεί ειδικά εργαλεία. γενικά, η πέτρα είναι αρκετά μαλακή για να σχηματιστεί με ένα συνηθισμένο κοινό μαχαίρι τσέπης. Η δημιουργία αντικειμένων τέχνης ή διακοσμητικών ειδών οικιακής χρήσης από μεγαλύτερους βράχους και μπλοκ από σαπουνόπετρα απαιτεί συχνά εργαλεία όπως σμίλες, λίμα, πριόνια και τόρνους. Ένα γλυπτό με σαπούνι μπορεί να ψηθεί σε κλίβανο για να αυξηθεί η ανθεκτικότητά του. Πολλοί γλύπτες τελειώνουν τα γλυπτά τρίβοντας και γυαλίζοντας τα με κερί ή λάδι για να αυξήσουν τη γυαλάδα.