Υπάρχουν τρεις τύποι νημάτων ραπτικής με βάση την προέλευση των πρώτων υλών τους: φυτικά, ζωικά και συνθετικά. Κάθε τύπος νήματος μπορεί να κλωσθεί με ένα άλλο νήμα και να υποστεί επεξεργασία ώστε να γίνει ένα εξειδικευμένο νήμα ραπτικής για χρήση σε μια συγκεκριμένη εφαρμογή όπως κέντημα, σταυροβελονιά ή ταπετσαρία. Ο τύπος νήματος που θα χρησιμοποιηθεί στο ράψιμο καθορίζεται εν μέρει από το είδος της εργασίας ραψίματος που θα εκτελεστεί και το ύφασμα ή το υλικό που θα ραφτεί. Το νήμα από φυτικές πηγές είναι συνήθως βαμβάκι, ενώ το μετάξι προέρχεται από ζωικά υλικά. Το συνθετικό νήμα είναι συνήθως πολυεστέρας ή νάιλον.
Το νήμα από βαμβάκι προέρχεται από φυτικές πηγές κυτταρίνης. Όταν mercerized, αυτό το νήμα ραψίματος έχει μια λαμπερή εμφάνιση. Αυτό το νήμα είναι γενικά κατάλληλο για ράψιμο υφάσματος ρεγιόν, λινού και βαμβακιού επειδή έχει παρόμοια χαρακτηριστικά συρρίκνωσης με αυτά τα υφάσματα. Είναι ανελαστικό, καθιστώντας το κατάλληλο για χρήση με υφαντά.
Το νήμα από βαμβάκι μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να ενώσει προσωρινά κομμάτια υφάσματος πριν εφαρμόσει μόνιμα ράμματα. Το νήμα στριφογυρίζει χαλαρά, καθιστώντας τις ίνες του εύκολο να σπάσουν. Αυτό καθιστά εύκολο να αφαιρεθεί μόλις ολοκληρωθεί η μόνιμη ραφή.
Το μεταξωτό νήμα, από την άλλη πλευρά, προέρχεται από το κουκούλι που παράγεται από τα θηλυκά μεταξοσκώληκα. Για την κατασκευή μεταξωτών κλωστών χρησιμοποιούνται δύο μορφές μεταξιού – νέτα και σαπ. Το μετάξι διχτυωτών προέρχεται από τα κουκούλια που κρατούν ακόμα τη νύμφη, ενώ το μετάξι σαπέ προέρχεται από εκκολαφθέντα κουκούλια.
Το νήμα από μετάξι είναι ελαστικό και συνήθως λεπτή σε διάμετρο. Συνήθως επιλέγεται για ράψιμο υλικών ένδυσης από πρώτες ύλες ζωικής προέλευσης, όπως μετάξι και μαλλί. Χρησιμοποιείται επίσης συνήθως από ένα κατάστημα ραπτικής ή ρούχων για να βάλει μπορντούρα σε κουμπότρυπες και να στερεώσει κουμπιά στη θέση τους.
Σε αντίθεση με τα νήματα από βαμβάκι και μετάξι, συνθετικά νήματα όπως ο πολυεστέρας και το νάιλον παράγονται από τεχνητά υλικά. Το υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή νήματος πολυεστέρα, για παράδειγμα, προέρχεται από επεξεργασμένο πετρέλαιο. Ο πολυεστέρας και το νάιλον χρησιμοποιούνται συνήθως για εργασίες ραπτικής που περιλαμβάνουν συνθετικά υφάσματα, διάφανα και πλεκτά. Είναι το μόνο είδος νήματος που μπορεί να κατασκευαστεί χρησιμοποιώντας ένα μονό στρώμα ή νήμα. Ορισμένες μάρκες συνθετικών σπειρωμάτων χρησιμοποιούνται για τη συγκόλληση προϊόντων που είναι ανθεκτικά στη φωτιά και, ως εκ τούτου, τα νήματα ενδέχεται να απαιτούν δοκιμή και πιστοποίηση από τις αρμόδιες αρχές.
Διατίθενται γραφήματα για να καθοδηγήσουν ένα άτομο στο έργο του ραπτικής του/της. Αυτοί οι πίνακες μπορούν να αναφέρονται για να ξέρετε ποιος τύπος νήματος ραπτικής να χρησιμοποιήσετε για μια συγκεκριμένη εργασία ραπτικής. Συνιστάται για ένα άτομο να ανατρέξει στον πίνακα για να τον βοηθήσει να κάνει τη σωστή επιλογή νήματος ραπτικής.