Η μηχανή πρέσας ποδιών είναι ένα κομμάτι του εξοπλισμού γυμναστικής που χρησιμοποιείται για την ενίσχυση του κάτω μέρους του σώματος, ιδιαίτερα των ποδιών. Είναι κατασκευασμένο έτσι ώστε ο χρήστης να μπορεί εύκολα και με ασφάλεια να εκτελεί ασκήσεις που αναπτύσσουν και απομονώνουν τη χρήση ορισμένων μυών των ποδιών. Για παράδειγμα, διαφορετικές ασκήσεις που εκτελούνται με τη χρήση μηχανής πρέσας ποδιών μπορούν να ενισχύσουν τους τετρακέφαλους, το μπροστινό μέρος των μηρών, τους μηριαίους μηριαίους, το πίσω μέρος των μηρών ή τους γλουτιαίους μύες.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι μηχανών πρέσας ποδιών. Ο πρώτος τύπος είναι μια συρόμενη ή έλκηθρα μηχανή πρέσας με πόδια. Αυτή η συσκευή χρησιμοποιεί σταθμισμένους δίσκους που ολισθαίνουν κατά μήκος μιας κατακόρυφης ή διαγώνιας τροχιάς. Ο χρήστης κάθεται σε ένα γεμισμένο κάθισμα που βλέπει προς την οροφή κάτω από τη ζυγισμένη πλατφόρμα ή έλκηθρο, που βρίσκεται στην πίστα. Καθώς το άτομο σπρώχνει προς τα πάνω στο έλκηθρο, τα βάρη γλιστρούν κατά μήκος της τροχιάς παρέχοντας αντίσταση.
Ο δεύτερος τύπος είναι μια μηχανή πρέσας ποδιών καλωδίου. Αυτή η συσκευή χρησιμοποιεί σταθμισμένους δίσκους που ανυψώνονται μέσω καλωδίου. Ο χρήστης κάθεται σε ένα γεμισμένο κάθισμα και σπρώχνει τα πόδια του/της προς τα εμπρός πάνω σε ένα πιάτο. Αυτή η πλάκα συνδέεται με ένα καλώδιο και τροχαλίες που με τη σειρά τους σηκώνουν τα βάρη.
Είναι επιτακτική ανάγκη η μηχανή πρέσας ποδιών να ρυθμιστεί σωστά για το ύψος και τη δύναμη του χρήστη. Εάν το μηχάνημα δεν ρυθμιστεί σωστά, όχι μόνο δεν θα δουλέψουν ή θα ενδυναμωθούν οι σωστοί μύες, αλλά θα μπορούσαν να καταστραφούν. Για να ρυθμίσετε το μηχάνημα πρέσας ποδιών με ακρίβεια, ο χρήστης πρέπει να κάθεται στο κάθισμα με τα πόδια του/της ανοιχτά περίπου στο πλάτος των ώμων και να ακουμπούν στην πλάκα. Σε αυτή τη θέση, τα πόδια πρέπει να είναι λυγισμένα στα γόνατα σε γωνία περίπου ενενήντα μοιρών.
Εάν η γωνία είναι μεγαλύτερη από ενενήντα μοίρες, η άσκηση θα λειτουργήσει μόνο ένα τμήμα της μυϊκής περιοχής. Για να διορθωθεί αυτό, το κάθισμα πρέπει να μετακινηθεί πιο κοντά στην πλάκα του ποδιού, κάτι που θα φέρει τη γωνία πιο κοντά στις ενενήντα μοίρες. Όταν η γωνία είναι πολύ έντονη ή μικρότερη από ενενήντα μοίρες, θα ασκηθεί υπερβολική πίεση στις αρθρώσεις. Μετακινώντας το κάθισμα προς τα έξω ή μακριά από την πλάκα ώθησης, η γωνία θα διευρυνθεί έτσι ώστε να είναι κοντά στις επιθυμητές ενενήντα μοίρες.
Όπως με κάθε ρουτίνα προπόνησης ή άσκησης, θυμηθείτε να ξεκινήσετε αργά και σταδιακά. Με την πάροδο του χρόνου, το βάρος που χρησιμοποιείται μπορεί να αυξηθεί καθώς οι μύες προσαρμόζονται. Εάν αισθανθείτε πόνο κατά την εκτέλεση οποιασδήποτε άσκησης, θα πρέπει να διακοπεί αμέσως.