Η θεωρία αντικατάστασης ηλεκτρολυτών έχει να κάνει με τη διασφάλιση ότι το σώμα έχει αυτό που χρειάζεται για να λειτουργήσει στο βέλτιστο επίπεδο. Πολλοί άνθρωποι κατανοούν την αναγκαιότητα μιας σωστής ισορροπίας των ηλεκτρολυτών στο σώμα. Χωρίς σταθερή πηγή ηλεκτρολυτών, η σωματική και συναισθηματική ευημερία του ατόμου μπορεί να διακυβευτεί, με αποτέλεσμα τόσο ευρείας κλίμακας προβλήματα υγείας όπως η κατάθλιψη, οι κράμπες και η μειωμένη αντίσταση στους ιούς. Είναι σαφές ότι η αντικατάσταση των ηλεκτρολυτών είναι σημαντική. Η θεωρία αντικατάστασης ηλεκτρολυτών πραγματεύεται ουσιαστικά την ιδέα ότι η αντικατάσταση δεν είναι μόνο απαραίτητη, αλλά πρέπει να συμβεί αμέσως μόλις ολοκληρωθεί μια δραστηριότητα εξάντλησης ηλεκτρολυτών.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους το σώμα μπορεί να καταναλώσει μεγάλο μερίδιο των διαθέσιμων ηλεκτρολυτών. Οι περισσότεροι άνθρωποι κατανοούν ότι μεγαλύτερες ποσότητες ηλεκτρολυτών καταναλώνονται κατά τη διάρκεια μέτριας έως αυστηρής σωματικής δραστηριότητας, όπως η ενασχόληση με αθλητικές δραστηριότητες ή η άσκηση στο γυμναστήριο. Μαζί με την άσκηση, η πράξη του τοκετού ενός παιδιού καταναλώνει επίσης υψηλά επίπεδα ηλεκτρολυτών. Ακόμη και μια παρατεταμένη περίοδος πυρετού μπορεί να εξαντλήσει τους βασικούς ηλεκτρολύτες, απαιτώντας γρήγορη αντικατάσταση.
Υπάρχει μια σειρά από συμπληρώματα διατροφής που ισχυρίζονται ότι αντικαθιστούν τους ηλεκτρολύτες γρήγορα και χωρίς την πιθανότητα υπερφόρτωσης του οργανισμού. Τα αθλητικά ποτά είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα ουσίας που χρησιμοποιούν πολλοί άνθρωποι για γρήγορη αντικατάσταση ηλεκτρολυτών. Η χρήση συμπληρωμάτων αυτού του τύπου συνάδει με τη θεωρία αντικατάστασης ηλεκτρολυτών, η οποία απαιτεί ταχεία αντικατάσταση ηλεκτρολυτών.
Ορισμένοι υποστηρικτές της θεωρίας αντικατάστασης ηλεκτρολυτών δηλώνουν ότι η πράξη της αντικατάστασης των ηλεκτρολυτών πρέπει να ξεκινά κατά τη διάρκεια της δραστηριότητας και να μην καθυστερεί μέχρι την ολοκλήρωση της σωματικής άσκησης. Οι επικριτές αυτής της προσέγγισης επισημαίνουν την πιθανότητα συμπληρωμάτων με υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο να προκαλούν κράμπες, ζάλη και άλλες βραχυπρόθεσμες παθήσεις ενώ η δραστηριότητα είναι σε εξέλιξη. Άλλοι σημειώνουν ότι η χρήση συμπληρωμάτων με χαμηλότερο νάτριο για την αντικατάσταση των ηλεκτρολυτών κατά τη διάρκεια της σωματικής δραστηριότητας είναι πιθανό να βοηθήσει στη διατήρηση της αντοχής και στην πρόληψη της πτώσης του επιπέδου ενέργειας. Αυτή η αντίληψη σημειώνει ότι η θεωρία αντικατάστασης ηλεκτρολυτών έχει να κάνει με τη διασφάλιση της λειτουργίας του σώματος με όλα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται ανά πάσα στιγμή, επομένως η αντικατάσταση κατά τη διάρκεια της δραστηριότητας έχει νόημα.