Μια δοκιμή ηλεκτρολυτών συνήθως μετρά τα επίπεδα καλίου, νατρίου, διττανθρακικών και χλωρίου στο αίμα. Αυτοί οι ηλεκτρολύτες, ειδικά το νάτριο, μπορούν να παίξουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση των επιπέδων υγρών του σώματος. Το χλωρίδιο συνήθως βοηθά στην εξισορρόπηση των επιπέδων οξέος στο αίμα και τα διττανθρακικά βοηθούν στην εξισορρόπηση των επιπέδων οξέος στους ιστούς του σώματος. Το κάλιο συνήθως βοηθά στη σταθεροποίηση του καρδιακού παλμού και μπορεί επίσης να συμβάλει γενικά στο να βοηθήσει το σώμα να διατηρήσει ένα κατάλληλο επίπεδο μυϊκής δύναμης. Μια σειρά από ιατρικές καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν ηλεκτρολυτική ανισορροπία, επομένως γενικά παραγγέλνεται μια δοκιμή ηλεκτρολυτών όταν ένας ασθενής πάσχει από μια τέτοια ασθένεια ή όταν ο ασθενής εμφανίζει συμπτώματα που μπορεί να υποδεικνύουν και ηλεκτρολυτική ανισορροπία.
Η μέτρηση των επιπέδων ηλεκτρολυτών στο σώμα πραγματοποιείται γενικά ως μέρος μιας εξέτασης αίματος. Οι περισσότερες εξετάσεις αίματος περιλαμβάνουν μια εξέταση ηλεκτρολυτών, καθώς οι γιατροί συχνά ανησυχούν ότι τα συμπτώματα ενός ασθενούς μπορεί να οφείλονται, τουλάχιστον εν μέρει, σε διαταραχή της ισορροπίας των ηλεκτρολυτών. Οι περισσότεροι άνθρωποι που αναζητούν ιατρική φροντίδα λαμβάνουν μια εξέταση ηλεκτρολυτών, έτσι ώστε ο γιατρός να μπορεί να επιβεβαιώσει ότι η ανισορροπία στα επίπεδα ηλεκτρολυτών δεν είναι η αιτία των συμπτωμάτων τους. Μια δοκιμή ηλεκτρολυτών εκτελείται επίσης συχνά ως μέρος των περισσότερων φυσικών εξετάσεων ρουτίνας.
Ο έλεγχος ηλεκτρολυτών μπορεί να πραγματοποιηθεί μεμονωμένα ή ως μέρος ενός πιο ολοκληρωμένου πάνελ αίματος. Οι ασθενείς που διαπιστώθηκε ότι έχουν μόνο έναν ηλεκτρολύτη εκτός ισορροπίας μπορεί να παρακολουθούνται για να διαπιστωθεί εάν η ανισορροπία υποχωρεί. Ένας αριθμός παραγόντων μπορεί να επηρεάσει την ισορροπία των ηλεκτρολυτών, συμπεριλαμβανομένης της διατροφής και της κατανάλωσης νερού. Η αφυδάτωση είναι μια κοινή αιτία διαταραχής της ισορροπίας των ηλεκτρολυτών, αν και άλλες αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν δυσλειτουργία των νεφρών και διαβήτη.
Τα συμπτώματα που μπορεί γενικά να υποδηλώνουν ανισορροπία στα επίπεδα ηλεκτρολυτών περιλαμβάνουν συνήθως αδυναμία, διανοητική σύγχυση, μη φυσιολογικό καρδιακό παλμό και κατακράτηση υγρών. Ορισμένα συνταγογραφούμενα φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων των στεροειδών φαρμάκων, των κατασταλτικών του βήχα και των από του στόματος αντισυλληπτικών, μπορεί να προκαλέσουν διαταραχή της ισορροπίας των ηλεκτρολυτών ως παρενέργεια. Τα άτομα που πάσχουν από χρόνιες ασθένειες, όπως ηπατική νόσο, καρδιακή νόσο, νεφρική νόσο ή υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να χρειαστεί να μετρούν τακτικά τα επίπεδα ηλεκτρολυτών τους ως μέρος ενός σχεδίου διαχείρισης της νόσου.
Η θεραπεία για χαμηλά ή ακανόνιστα επίπεδα ηλεκτρολυτών μπορεί να περιλαμβάνει αλλαγές στη διατροφή και την πρόσληψη υγρών. Μπορεί να συνταγογραφηθεί φαρμακευτική αγωγή για να βοηθήσει στη ρύθμιση των επιπέδων ηλεκτρολυτών στο σώμα. Ο έλεγχος ηλεκτρολυτών γενικά επαναλαμβάνεται τακτικά κάθε φορά που ανιχνεύονται ανεπαρκή επίπεδα ηλεκτρολυτών. Οι μακροχρόνιες ισορροπίες ηλεκτρολυτών μπορεί να προκαλέσουν ίλιγγο, μυϊκές κράμπες και αδυναμία. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, αυτές οι καταστάσεις μπορεί να είναι ακόμη και θανατηφόρες.