Η απόκτηση διδακτορικού διπλώματος στη βιολογία είναι θέμα ικανοποίησης προϋποθέσεων για αποδοχή σε κολέγιο και στη συνέχεια εργασίας για τέσσερα έως επτά χρόνια για την ολοκλήρωση όλης της εργασίας που έχει ανατεθεί. Υπάρχουν πολυάριθμα προγράμματα βιολογίας και οι μαθητές θα πρέπει να λάβουν υπόψη την εστίαση κάθε προγράμματος για να καθορίσουν αν ταιριάζει με τα ενδιαφέροντά τους. Μπορεί να χρειαστεί κάποια εργασία για τους φοιτητές να ερευνήσουν διεξοδικά τα διαθέσιμα διδακτορικά προγράμματα.
Οι ελάχιστες απαιτήσεις για την είσοδο σε σχολεία που προσφέρουν διδακτορικό στη βιολογία είναι οι φοιτητές να έχουν πτυχίο, το οποίο μπορεί να είναι ή όχι στη βιολογία. Θα μπορούσε να είναι σε ένα στενά συνδεδεμένο πεδίο, και σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, πρέπει να έχει επίκεντρο την επιστήμη της ζωής. Ορισμένα σχολεία δέχονται μόνο εκείνους τους μαθητές με πτυχίο βιολογίας και μερικά κολέγια είναι πιο απαιτητικά. Μπορεί να προτιμούν φοιτητές με μεταπτυχιακά ή δεν θα δέχονται φοιτητές σε διδακτορικό πρόγραμμα μέχρι να ολοκληρώσουν όλες τις απαιτήσεις μεταπτυχιακού τίτλου. Αυτό σημαίνει ότι ο φοιτητής ξεκινά ως υποψήφιος μεταπτυχιακός και προχωρά μόνο στην υποψηφιότητα διδακτορικού διπλώματος ολοκληρώνοντας επιτυχώς ένα μεταπτυχιακό.
Εκτός από τα προαπαιτούμενα για την ολοκλήρωση προπτυχιακών ή μεταπτυχιακών σπουδών και πτυχίου, πολλά σχολεία έχουν άλλα αιτήματα υποψηφίων. Ορισμένα σχολεία απαιτούν υψηλές βαθμολογίες σε τυποποιημένες εξετάσεις όπως η γενική και η θεματική εξέταση εγγραφών μεταπτυχιακών σπουδών (GRE). Είναι δεδομένο ότι τα σχολεία θα θέλουν να δουν ισχυρές ακαδημαϊκές επιδόσεις με υψηλό μέσο όρο βαθμού, ειδικά σε θέματα φυσικών και μαθηματικών. Οι μαθητές χρειάζονται επίσης συστατικές επιστολές και θα πρέπει να συντάξουν μια εξαιρετική προσωπική δήλωση ως μέρος της αίτησής τους.
Αφού γίνει αποδεκτός ο υποψήφιος σε διδακτορικό πρόγραμμα, μπορεί να περάσει περίπου τέσσερα έως επτά χρόνια συμπληρώνοντας όλες τις απαιτήσεις για το διδακτορικό στη βιολογία. Εάν η είσοδος έγινε στο επίπεδο του πλοιάρχου, αυτός ο χρόνος μπορεί να μειωθεί ελαφρώς. Κάθε σχολείο μπορεί να έχει διαφορετικούς τύπους σπουδών, αλλά τα περισσότερα έχουν βασικά μαθήματα και στη συνέχεια μπορούν να παρακολουθήσουν πολλά μαθήματα επιλογής. Εκτός από την παρακολούθηση μαθημάτων, οι μαθητές συχνά εργάζονται ως ερευνητικοί βοηθοί ή μερικές φορές ως μαθητές καθηγητές ή διευθυντές τμημάτων.
Πολλά σχολεία έχουν ολοκληρωμένες εξετάσεις που απαιτούν από τους μαθητές να λάβουν πριν εγκριθούν για να ξεκινήσουν να εργάζονται σε μια διατριβή, η οποία είναι ένα πρωτότυπο κομμάτι της έρευνας. Μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθεί και οι υποψήφιοι διδάκτορες στη βιολογία έχουν συνήθως πρόσβαση σε εργαστήρια για να πραγματοποιήσουν πειράματα που θα συζητηθούν στη διατριβή. Μόλις ετοιμαστεί η διατριβή, οι φοιτητές την παρουσιάζουν δημόσια και πρέπει να την αναθεωρήσουν από τη σχολή. Η έγκρισή του, εκτός από την εκπλήρωση όλων των άλλων απαιτήσεων μεταπτυχιακών σπουδών, σημαίνει ότι ο φοιτητής απονέμεται διδακτορικό στη βιολογία.
Η αλλαγή στοιχείων στην εκπαίδευση σημαίνει ότι ορισμένοι φοιτητές κερδίζουν τώρα τα διδακτορικά τους στο διαδίκτυο. Για θέματα όπως η βιολογία, όπου απαιτούνται τόσα πολλά εργαστήρια και πρακτικές έρευνες, αυτό μπορεί να μην ισοδυναμεί με πτυχίο σε πανεπιστήμιο τούβλων και κονιαμάτων. Εάν οι φοιτητές ενδιαφέρονται για ένα διαδικτυακό διδακτορικό, θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι είναι στο ίδιο επίπεδο με τα διδακτορικά που προσφέρονται εκτός σύνδεσης και ότι θεωρείται αποδεκτό από το επάγγελμα της βιολογίας γενικά.