Γνωστός σωστά ως πυρίτης, ο ανόητος χρυσός είναι ένα κοινό ορυκτό που έχει χρώμα πολύ παρόμοιο με αυτό του χρυσού. Για το ανεκπαίδευτο μάτι, ο πυρίτης έχει μια γυαλάδα και απόχρωση που μπορεί εύκολα να εκληφθεί ως το πολύ πιο πολύτιμο μέταλλο. Επειδή το ορυκτό όντως έχει τόσο εντυπωσιακή ομοιότητα με τον χρυσό, έχει χρησιμοποιηθεί για να ξεγελάσει πολλούς ανθρώπους, εξ ου και το παρατσούκλι του fool’s gold.
Προς έκπληξη πολλών ανθρακωρύχων, ο πυρίτης μπορεί συχνά να βρεθεί σε τοποθεσίες όπου υπάρχει επίσης χρυσός. Αυτό κατέστησε πολύ πιο εύκολο να αναγνωρίσουμε εσφαλμένα το ορυκτό ως πραγματικό χρυσό σε περιβάλλοντα όπου άπειροι ανθρακωρύχοι προσπαθούσαν να χτίσουν την περιουσία τους κατά τη διάρκεια μιας χρυσοθηρίας, όπως η γνωστή βιασύνη στην Καλιφόρνια γύρω στα μέσα του 19ου αιώνα.
Με τα χρόνια, η έννοια του fool’s gold έχει αποκτήσει τη δική της ζωή. Αναφορές στο ορυκτό εμφανίζονται σε λογοτεχνία, μουσικές συνθέσεις ακόμα και σε εκστρατείες μάρκετινγκ και διαφήμισης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο χρυσός του ανόητου προσδιορίζεται ως κάτι που φαίνεται να είναι ένα πράγμα, αλλά στην πραγματικότητα είναι άλλο. Αυτό οδήγησε στη δημιουργική εφαρμογή του όρου σε καταστάσεις όπως μια αγάπη που αποδείχτηκε ψεύτικη, προϊόντα απομίμησης που ήταν κατώτερα από τα πρωτότυπα και σχεδόν οποιαδήποτε κατάσταση που αποδείχτηκε ότι δεν ήταν αυτή που αρχικά φαινόταν. Οι εικόνες που δημιουργούνται με αναφορά στον ανόητο χρυσό συνεχίζουν να αποτελούν έμπνευση για τους τραγουδοποιούς και τους παραγωγούς άλλων δημιουργικών έργων.
Αν και δεν θεωρείται τόσο επιθυμητός όσο ο λευκός χρυσός ή ο κίτρινος χρυσός, ο πυρίτης απέχει πολύ από το να είναι ένα άχρηστο ορυκτό. Το Fool’s Gold είναι απαραίτητο για την παραγωγή διοξειδίου του θείου. Αυτή η μία εφαρμογή καθιστά το ορυκτό σημαντικό για την παραγωγή όλων των ειδών χαρτιού και προϊόντων από χαρτί, από χαρτόκουτα μέχρι χαρτί γραφής. Το ορυκτό είναι επίσης απαραίτητο για την παραγωγή θειικού οξέος, μιας ένωσης που χρησιμοποιείται σε πολλές βιομηχανίες για την παραγωγή ενός ευρέος φάσματος προϊόντων.
Πριν από την εμφάνιση του σωλήνα κενού, ο ανόητος χρυσός χρησιμοποιήθηκε ως ανιχνευτής σε διάφορα σχέδια για ραδιοφωνικούς δέκτες. Ο πυρίτης χρησιμοποιείται ακόμα σήμερα μεταξύ των ενθουσιωδών που απολαμβάνουν να εργάζονται με κρυστάλλινα ραδιόφωνα. Λόγω των ενώσεων που παράγονται από τον ανόητο χρυσό, το ορυκτό συνεχίζει να εξορύσσεται για χρήση σε πολλά περιβάλλοντα παραγωγής. Αν και ο πυρίτης δεν πλησίασε ποτέ την τιμή του χρυσού, έχει αποδειχθεί ότι είναι μια ουσία που αξίζει το κόστος εξόρυξης και κάνει την παραγωγή πολλών από τα αγαθά και τα προϊόντα που χρησιμοποιούν οι καταναλωτές καθημερινά πιο οικονομικά.