Ο όρος sneakers μπορεί να αναφέρεται σε πολλές μορφές αθλητικών παπουτσιών με σόλες από καουτσούκ. Μπορεί να μην ισχύει ειδικά για ορισμένους τύπους αθλητικών παπουτσιών που έχουν σχεδιαστεί για ορισμένες εφαρμογές. Για παράδειγμα, τα παπούτσια ποδοσφαίρου ή ποδοσφαίρου θα μπορούσαν να ονομάζονται πλέγματα, και μερικοί άνθρωποι κάνουν διάκριση μεταξύ sneakers και cross-trainers ή παπουτσιών για τρέξιμο. Άλλοι αποκαλούν τα περισσότερα αθλητικά παπούτσια με πάτο από καουτσούκ, sneakers, παπούτσι, παπούτσια γυμναστικής, τέννι, αθλητικά παπούτσια ή επιπλέον άλλα ονόματα.
Μια κοινή ερώτηση σχετικά με τα αθλητικά παπούτσια είναι πώς πήραν το όνομά τους. Όταν πρωτοκυκλοφόρησαν μαζικά από την εταιρεία Keds στις αρχές του 1900, ένας διαφημιστικός πράκτορας βρήκε τον κοινό τίτλο. Ο Henry Nelson McKinney ονόμασε αυτά τα παπούτσια από καουτσούκ ως πάνινα παπούτσια επειδή έκαναν λίγο θόρυβο σε σκληρές επιφάνειες και ένα άτομο μπορούσε να φτάσει κρυφά σε κάποιον άλλο χωρίς να ακούγονται τα παπούτσια του. Εκείνη την εποχή, τα περισσότερα παπούτσια είχαν σκληρές σόλες και έτσι η διαφορά μεταξύ του ήχου των παπουτσιών με μαλακή σόλα και άλλων παπουτσιών με σκληρή σόλα πρέπει να ήταν αρκετά αισθητή.
Η Keds δεν πρέπει να θεωρείται η πρώτη εταιρεία που κατασκεύασε παπούτσια με πάτο από καουτσούκ. Στη δεκαετία του 1830, τα plimsolls έγιναν ένα κοινό παπούτσι παραλίας στην Αγγλία και το σχέδιό τους υιοθετήθηκε από την Keds τη δεκαετία του 1900. Το Plimsoll μπορεί να αναφέρεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο αθλητικών παπουτσιών που συνήθως διαθέτει μια γραμμή στο λάστιχο ακριβώς κάτω από τον καμβά. Αυτή η γραμμή θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί εάν τα πόδια θα βραχούν. Το να στέκεται στο νερό του ωκεανού πάνω από τη γραμμή σήμαινε ότι ένα άτομο θα είχε βρεγμένα πόδια. Δεν έχουν όλα τα πάνινα παπούτσια αυτή τη σειρά, και ως εκ τούτου τα plimsolll μπορούν να τοποθετηθούν σε μια δική τους κατηγορία, αν και μπορεί επίσης να ονομάζονται Ked, ακόμα κι αν δεν κατασκευάζονται από την εταιρεία.
Μπορεί να είναι δύσκολο να πει κανείς τι σημαίνει αθλητικά παπούτσια επειδή υπάρχουν τόσες πολλές ποικιλίες. Τα παιδιά που παρακολουθούν αυστηρά μαθήματα γυμναστικής μπορεί να κληθούν να παρέχουν αυτά τα παπούτσια για το σχολείο, και η επιλογή παπουτσιών θα πρέπει να είναι πιο προσαρμοσμένη για πράγματα όπως το τρέξιμο και το τζόκινγκ, και να διαθέτει κάποια υποστήριξη καμάρας και αντικραδασμική προστασία. Πολλά ημιαθλητικά παπούτσια δεν έχουν μεγάλη υποστήριξη και πραγματικά δεν είναι σχεδιασμένα για κάτι περισσότερο από απλό περπάτημα ή καθημερινά ρούχα. Οι τύποι Ked και οι επωνυμίες όπως η Converse ενδέχεται να μην είναι κατάλληλες για εκτεταμένη δραστηριότητα.
Το εύρος τιμών στα πάνινα παπούτσια είναι επίσης σημαντικό με πολύ φθηνά ζευγάρια λιγότερο από $20 δολάρια ΗΠΑ (USD) και ορισμένες επωνυμίες που κοστίζουν πολύ πάνω από $100 USD. Η μεγαλύτερη τιμή δεν σημαίνει απαραίτητα ένα αθλητικό παπούτσι υψηλότερης ποιότητας. Μερικά παπούτσια είναι φτιαγμένα περισσότερο για εμφάνιση παρά για οποιοδήποτε αθλητικό σκοπό.