Μια ζώνη νομισμάτων, γνωστή και ως ζώνη στόχος, είναι το εύρος εντός του οποίου επιτρέπεται να κυμαίνεται μια συναλλαγματική ισοτιμία με ένα συγκεκριμένο ξένο νόμισμα. Οι συναλλαγματικές ισοτιμίες παράγονται από τη διεθνή χρηματοπιστωτική αγορά. Εξαρτώνται από τις προσδοκίες των επενδυτών, οι οποίες με τη σειρά τους βασίζονται στις νομισματικές πολιτικές της χώρας στην οποία βασίζεται το νόμισμα. Όταν μια χώρα εφαρμόζει μια ζώνη νομισμάτων, η νομισματική της πολιτική εξαρτάται από τη συμπεριφορά ενός στοχευόμενου ξένου νομίσματος, επειδή ο χρηματοπιστωτικός ρυθμιστικός φορέας πρέπει να λάβει αποφάσεις που προκαλούν την αλλαγή της αξίας του τοπικού νομίσματος κατά τρόπο που προσεγγίζει τις αλλαγές στην αξία του νόμισμα-στόχος. Η προσέγγιση της ζώνης στόχου διατηρεί μέρος της νομισματικής ανεξαρτησίας της χώρας, επειδή δεν χρειάζεται να διατηρήσει τη συναλλαγματική ισοτιμία σε ένα ακριβές επίπεδο.
Οι ζώνες νομισμάτων είναι ένας συμβιβασμός μεταξύ κυμαινόμενων ή μη ρυθμιζόμενων συναλλαγματικών ισοτιμιών και σταθερών συναλλαγματικών ισοτιμιών, όπου το νόμισμα λέγεται ότι είναι συνδεδεμένο με ένα ξένο νόμισμα. Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, το οποίο δημιουργήθηκε με τη συμφωνία του Μπρέτον Γουντς στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, δημιουργήθηκε με ένα πλαίσιο σταθερών συναλλαγματικών ισοτιμιών. Το σύστημα χάλασε λόγω της ακαμψίας του. οι χώρες ήθελαν να χρησιμοποιήσουν νομισματικά καθώς και δημοσιονομικά εργαλεία για να προωθήσουν τη σταθερότητα στα εγχώρια οικονομικά τους. Παρά την υπεράσπιση των κυμαινόμενων επιτοκίων που δημοσιεύθηκε το 1953 από τον Milton Friedman, οι ανησυχίες για την αστάθεια των μη ρυθμιζόμενων συναλλαγματικών ισοτιμιών εξακολουθούσαν να υπάρχουν. Οι ζώνες νομισμάτων συνδύαζαν πτυχές και των δύο συστημάτων.
Το αρχικό σκεπτικό πίσω από την εισαγωγή των ζωνών νομισμάτων ήταν η σταθεροποίηση των επενδύσεων. Καθορίζοντας περίπου τις συναλλαγματικές ισοτιμίες, αποθαρρύνουν την κερδοσκοπία από τους επενδυτές που ελπίζουν να επωφεληθούν από τα άλματα στις συναλλαγματικές ισοτιμίες. Δίνουν επίσης στους επενδυτές ένα σημείο αναφοράς στο οποίο μπορούν να βασίσουν τις προσδοκίες τους για τις μελλοντικές συναλλαγματικές ισοτιμίες. Οι χώρες μπορούν να εμπνεύσουν εμπιστοσύνη στο νόμισμά τους δημιουργώντας μια ζώνη νομισμάτων που συνδέει το νόμισμα με ένα αξιόπιστο νόμισμα-στόχο. Μια ζώνη νομισμάτων επιτρέπει επίσης στη χώρα ή στη νομισματική ένωση κάποια ανεξαρτησία στη νομισματική πολιτική της σε σχέση με τις σταθερές συναλλαγματικές ισοτιμίες, μετριάζοντας τις ανησυχίες σχετικά με την αξιοπιστία.
Ωστόσο, η ανεξαρτησία που σχεδιάστηκε να επιτρέπει η ζώνη νομισμάτων μπορεί να είναι πηγή αστάθειας και το πρόβλημα αξιοπιστίας δεν έχει λυθεί πλήρως. Εάν η συναλλαγματική ισοτιμία κινηθεί στα άκρα του επιτρεπόμενου εύρους, η κεντρική νομισματική αρχή μπορεί να αποφασίσει ότι η επαναφορά της στο κέντρο θα ήταν πολύ δύσκολη ή θα συνεπαγόταν πολιτικές προκλήσεις που δεν θέλει να αντιμετωπίσει. Αντίθετα, μπορεί να ευθυγραμμίσει εκ νέου τη ζώνη για να δημιουργήσει μια νέα συναλλαγματική ισοτιμία στόχο. Οι προσδοκίες αναπροσαρμογής μπορούν να οδηγήσουν τους επενδυτές σε μια κερδοσκοπική επίθεση, όπου αγοράζουν ομόλογα σε ένα νόμισμα και αποφεύγουν το άλλο επειδή πιστεύουν ότι η συναλλαγματική ισοτιμία θα αλλάξει με τρόπο που θα κάνει τις αγορές τους κερδοφόρες.