Μια προσωπική εγγύηση είναι μια συμφωνία ενός μέλους μιας εταιρείας για την αποπληρωμή ενός εταιρικού δανείου σε τράπεζα ή άλλο δανειστή σε περίπτωση που η εταιρεία αθετήσει. Κατά καιρούς, οι μικρές επιχειρήσεις μπορεί να αποφασίσουν να επεκτείνουν ή να αγοράσουν εξοπλισμό ή προϊόντα για την επιχείρησή τους. Εάν αυτή η επιχείρηση δεν έχει τα χρήματα για να αγοράσει αυτά τα αντικείμενα μόνη της, τα μέλη της επιχείρησης μπορούν να πάνε σε τράπεζα ή άλλο δανειστή για δάνειο. Συχνά, ως προϋπόθεση του δανείου, ένας δανειστής θα ζητήσει από ένα μέλος ή μέλη προσωπική εγγύηση. Αυτή η εγγύηση απαιτεί από τον/τους εγγυητή/ες να εξοφλήσουν το δάνειο σε περίπτωση που η επιχείρηση δεν μπορεί.
Προκειμένου να εξασφαλίσει τα συμφέροντά του σε ένα δάνειο, ένας δανειστής μπορεί να ζητήσει από ένα άτομο που εμπλέκεται στην επιχείρηση, συνήθως έναν ή περισσότερους ιδιοκτήτες ή μέλη του διοικητικού συμβουλίου, να υπογράψει μια προσωπική εγγύηση. Αυτή η εγγύηση επιτρέπει στον δανειστή να επιδιώξει προσωπικά τον εγγυητή εάν η επιχείρηση δεν αποπληρώσει το δάνειο. Οι προσωπικές εγγυήσεις όχι μόνο δείχνουν στον δανειστή ότι ένα άτομο είναι σοβαρό για την επιχείρηση, αλλά μπορούν επίσης να του δείξουν ότι το άτομο είναι σοβαρό για την αποπληρωμή του δανείου. Επιπλέον, είναι επίσης ένα κίνητρο για τον εγγυητή να εργαστεί σκληρά για να πετύχει την επιχείρηση ώστε να μπορέσει να αποπληρώσει το δάνειο. Σε περίπτωση αθέτησης υποχρεώσεων της επιχείρησης για οποιονδήποτε λόγο, ο δανειστής μπορεί να περάσει από τα κατάλληλα κανάλια και να κατασχέσει προσωπικά αντικείμενα, όπως σπίτια ή αυτοκίνητα.
Πολλοί άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι μια προσωπική εγγύηση είναι ένας εύλογος κίνδυνος, επειδή είναι βέβαιοι ότι η επιχείρησή τους θα είναι επιτυχής. Επιπλέον, μπορεί να είναι ο μόνος τρόπος για ένα άτομο να λάβει δάνειο από έναν συγκεκριμένο δανειστή. Με τα χρήματα στα χέρια, η επιχείρηση μπορεί να αγοράσει γη για να επεκτείνει τις δραστηριότητές της, εξοπλισμό για να κάνει την επιχείρηση να λειτουργεί πιο αποτελεσματικά ή άλλα στοιχεία απαραίτητα για την πορεία των επιχειρηματικών τους υποθέσεων. Ένας δανειστής μπορεί να αρέσει μια τέτοια εγγύηση επειδή καθιστά πιο πιθανό ότι ένα άτομο θα κάνει ό,τι χρειάζεται για να αποπληρώσει το δάνειο. Ο δανειστής μπορεί επίσης να αισθάνεται ότι είναι σε καλύτερη θέση να λάβει πληρωμή για τα χρήματα, επειδή του επιτρέπεται νόμιμα να κυνηγήσει τα περιουσιακά στοιχεία υψηλής αξίας του εγγυητή, εάν η επιχείρηση αθετήσει το δάνειο.
Ο κίνδυνος με την υπογραφή μιας προσωπικής εγγύησης βαρύνει κυρίως το άτομο που υπογράφει την εγγύηση. Εάν η επιχείρηση αποτύχει παρά τις καλύτερες προσπάθειες του εγγυητή, μπορεί να χάσει τα προσωπικά του περιουσιακά στοιχεία, όπως ένα σπίτι ή αποταμιεύσεις. Για να αποφευχθεί αυτό, ορισμένοι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων που αναζητούν δάνειο θα προσπαθήσουν να διαπραγματευτούν την εγγύηση. Ορισμένοι δανειστές είναι πρόθυμοι να το κάνουν αυτό, ειδικά για μια επιχείρηση που είναι επιτυχημένη. Άλλοι μπορεί να μην. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να μην είναι σε θέση να αποφύγει την υπογραφή εγγύησης, επομένως ο κίνδυνος πρέπει να αναλαμβάνεται με προσοχή και να σταθμίζονται διεξοδικά τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της εγγύησης.