Γνωστό και ως c-commerce, το συνεργατικό εμπόριο είναι μια επιχειρηματική στρατηγική που απαιτεί την εξέταση της διαδικασίας διαχείρισης της εφοδιαστικής αλυσίδας με έναν νέο τρόπο. Αντί να βλέπουν τα στοιχεία της αλυσίδας ως ανεξάρτητες οντότητες που δεν έχουν παρά μια στενή σχέση μεταξύ τους, κάθε οργανισμός που εμπλέκεται στην εφοδιαστική αλυσίδα θεωρεί τον εαυτό του ότι εμπλέκεται άμεσα με όλους τους άλλους οργανισμούς. Προκειμένου να εφαρμοστεί πλήρως αυτή η διαφορετική προσέγγιση, οι εταίροι που συμμετέχουν στην αλυσίδα κάνουν χρήση του ηλεκτρονικού ή του ηλεκτρονικού εμπορίου για να αναπτύξουν νέους και πιο αποτελεσματικούς τρόπους επικοινωνίας και αλληλεπίδρασης μεταξύ τους. Ως αποτέλεσμα, κάθε συνεργάτης επωφελείται όσον αφορά τη διαχείριση του κόστους, τα χαμηλότερα ποσοστά σφαλμάτων κατά μήκος της αλυσίδας και γενικά μια πιο αποτελεσματική διαδικασία που ξεκινά από τον κατασκευαστή και τελειώνει με τον πελάτη.
Σε ένα συνεργατικό εμπορικό περιβάλλον, ένα από τα πρώτα βήματα για τη βελτίωση της επικοινωνίας είναι η χρήση μιας τυπικής επιχειρηματικής γλώσσας. Αυτή η προσέγγιση διευκολύνει πολύ την ελαχιστοποίηση της πιθανότητας κακής επικοινωνίας κάπου κατά μήκος της αλυσίδας εφοδιασμού. Για παράδειγμα, δεν είναι ασυνήθιστο για διάφορους συνεργάτες σε μια αλυσίδα εφοδιασμού να χρησιμοποιούν ελαφρώς διαφορετικά ονόματα για διάφορα εξαρτήματα. Με την τυποποίηση του ονόματος του στοιχείου σε όλη τη διαδρομή της αλυσίδας, υπάρχει πολύ λιγότερη ευκαιρία για οποιονδήποτε στην πορεία να παρερμηνεύσει ποιο προϊόν απαιτείται για την πλήρωση μιας παραγγελίας.
Το συνεργατικό εμπόριο χρησιμοποιεί επίσης την καθιέρωση της χρήσης διαδραστικής τεχνολογίας επικοινωνίας που επιτρέπει σε κάθε συνεργάτη στην αλυσίδα να δει ολόκληρο το ιστορικό μιας παραγγελίας. Χάρη στην τεχνολογία του Διαδικτύου ειδικότερα, είναι δυνατή η παροχή περιορισμένης πρόσβασης σε δίκτυα και προγράμματα που χρησιμοποιούνται από κάθε συνεργάτη. Σε περίπτωση που υπάρχει ερώτηση σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση μιας παραγγελίας που διασχίζει την αλυσίδα εφοδιασμού, είναι σχετικά εύκολο για οποιονδήποτε από τους εταίρους να έχει πρόσβαση σε αυτόν τον εικονικό αγωγό. Μόλις συνδεθούν στην αλυσίδα συνεργατικού εμπορίου, μπορούν να προσδιορίσουν την κατάσταση της παραγγελίας σε πραγματικό χρόνο και έτσι να μπορούν να έχουν μια καλή ιδέα για το πότε η παραγγελία θα φτάσει στο επόμενο στάδιο εκπλήρωσης.
Οι επιλογές διαχείρισης που παρέχονται από το συνεργατικό εμπόριο είναι προσανατολισμένες για χρήση σε έναν κόσμο όπου το διεθνές εμπόριο είναι όλο και περισσότερο το πρότυπο σχεδόν σε κάθε κλάδο. Όταν είναι δομημένη με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, η γραμμή επικοινωνίας που δημιουργείται από αυτή τη διαδικασία διασχίζει εύκολα τα όρια πολιτισμού και τοποθεσίας, επιτρέποντας στη ροή των πληροφοριών να προχωρήσει με τον υψηλότερο βαθμό αποτελεσματικότητας. Τελικά, αυτή η αποτελεσματικότητα μεταφράζεται σε λιγότερα λάθη, χαμηλότερο κόστος και παράδοση παραγγελιών που επιτρέπει σε όλες τις επιχειρήσεις που συμμετέχουν στην αλυσίδα να απολαμβάνουν υψηλότερα κέρδη και παραγωγικότητα.