Το αντικείμενο της φωτονικής καλύπτει τις τεχνικές εφαρμογές του φωτός. Η φωτονική παίζει έναν κρίσιμο ρόλο στην παραγωγή αμέτρητων προϊόντων όπως σαρωτές γραμμωτού κώδικα, τηλεχειριστήρια τηλεόρασης και συσκευές ισοπέδωσης λέιζερ. Ένας μηχανικός φωτονικής συνεργάζεται στενά με τη φωτονική σε έννοιες που αφορούν την παραγωγή, μετάδοση, ενίσχυση και ανίχνευση φωτός.
Πολλοί εφευρέτες στην ιστορία έχουν μελετήσει τον τομέα της φωτονικής. Η εφεύρεση των λέιζερ – συσκευών φωτονικής που παράγουν το φως στα περισσότερα συστήματα οπτικών ινών – σηματοδότησε ουσιαστικά την αρχή του ευρέως διαδεδομένου ενδιαφέροντος για τη φωτονική στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ενώ οι δίοδοι λέιζερ προώθησαν περαιτέρω τις εφευρέσεις της φωτονικής μέχρι τη δεκαετία του 1970. Οι οπτικές ίνες που μεταδίδουν πληροφορίες που αποτελούν την υποδομή του Διαδικτύου έφεραν επανάσταση στον κλάδο των τηλεπικοινωνιών στα τέλη του εικοστού αιώνα. Οι μηχανικοί φωτονικής υπήρξαν οι κύριοι ερευνητές στην ανάπτυξη και εφαρμογή αυτών των τεχνολογιών.
Η τεχνολογία οπτικών ινών περιλαμβάνει τη μετάδοση φωτός και πληροφοριών μέσω λεπτών ινών γυαλιού. πολλές πληροφορίες μπορούν να μεταδοθούν γρήγορα χρησιμοποιώντας οπτικές ίνες. Πολλοί μηχανικοί φωτονικής συνεργάζονται με παραγωγούς οπτικών ινών επειδή αυτά τα συστήματα είναι σε τόσο διαδεδομένη χρήση σε όλο τον κόσμο. Οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών μεγάλου όγκου καθώς και οι εταιρείες παραγωγής οπτικών ινών είναι οι μεγαλύτεροι εργοδότες μηχανικών φωτονικής. Ορισμένοι μηχανικοί φωτονικής χρησιμοποιούνται αυστηρά για τη βελτίωση της καθαρότητας των οπτικών ινών, επειδή οι ακάθαρτες οπτικές ίνες μπορεί να είναι πολύ αναποτελεσματικές και να συμβάλλουν στην απώλεια ενέργειας.
Ένας μηχανικός φωτονικής μπορεί να απασχολείται από μια εταιρεία που σχεδιάζει ή δοκιμάζει εξαρτήματα και συστήματα φωτονικής. Αυτοί οι μηχανικοί μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνοι για την ανάπτυξη προϊόντων οπτικής εικόνας και τεχνολογιών επεξεργασίας σήματος και την ανάλυση των επιδόσεων των συστημάτων φωτονικής. Πολλοί μηχανικοί φωτονικής αναπτύσσουν και εκτελούν δοκιμές για τη βελτιστοποίηση των τρεχόντων συστημάτων φωτονικής καθώς και για τη διερεύνηση νεότερων, πιο προηγμένων τεχνολογιών φωτονικής για μελλοντικές εφαρμογές.
Αρκετά εργαλεία χρησιμοποιούνται από μηχανικούς φωτονικής σε τακτική βάση. Ένας μηχανικός φωτονικής μπορεί να χρειαστεί να συνεργαστεί στενά με διαφορετικούς τύπους λέιζερ, όπως συντονιζόμενα λέιζερ διόδων, ρυθμιζόμενα λέιζερ βαφής και λέιζερ ιόντων αργού. Ηλεκτρονικά μικροσκόπια καθώς και αρκετοί διαφορετικοί τύποι φθορίζοντων μικροσκοπίων, συμπεριλαμβανομένων των φθορίζοντων μικροσκοπίων αποσυμπίεσης, των κοντινών μικροσκοπίων και των φθοριστικών μικροσκοπίων εσωτερικής ανάκλασης χρησιμοποιούνται συχνά από μηχανικούς φωτονικής. Άλλα εργαλεία που χρησιμοποιούνται συχνά από τον μέσο μηχανικό φωτονικής περιλαμβάνουν μετρητές μήκους κύματος, αναλυτές οπτικού φάσματος και ψηφιακούς παλμογράφους αποθήκευσης.
Οι συσκευές που αναπτύχθηκαν από μηχανικούς φωτονικής παίζουν σημαντικό ρόλο σε αρκετές μεγάλες βιομηχανίες. Συσκευές εύρεσης εύρους λέιζερ και ισοπέδωσης λέιζερ μπορείτε να βρείτε σχεδόν σε οποιοδήποτε εργοτάξιο. Στην ιατρική βιομηχανία, τα λέιζερ χρησιμοποιούνται για τη διενέργεια χειρουργικών επεμβάσεων ενδοσκόπησης και χειρουργικές επεμβάσεις λέιζερ στα μάτια που έχουν σχεδιαστεί για τη διόρθωση της κακής όρασης. Πολλές εταιρείες στη βιομηχανική βιομηχανία μεταποίησης χρησιμοποιούν λέιζερ σε εφαρμογές διάτρησης, κοπής και συγκόλλησης ακριβείας.