Το ισοδύναμο βεβαιότητας είναι ένας αριθμός που αντιπροσωπεύει το ποσό που κάποιος θα αποδεχόταν ως εγγυημένη πληρωμή αντί να επιλέξει μια υψηλότερη πληρωμή που δεν είναι εγγυημένη. Το ποσό θα ποικίλλει ανάλογα με το πόσο απεχθάνεται τον κίνδυνο το εμπλεκόμενο άτομο. Η έννοια μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο σε γενικές στατιστικές και πιθανότητες όσο και σε συγκεκριμένο πλαίσιο χρηματοοικονομικών επενδύσεων.
Ένα απλό παράδειγμα του ισοδύναμου βεβαιότητας θα ήταν ένας γονέας που προσφέρει στο παιδί του την επιλογή μεταξύ εβδομαδιαίου επιδόματος 10 $ (USD) ή να εξαρτάται το επίδομα από το αν η ομάδα σόφτμπολ θα κερδίσει τον αγώνα εκείνης της εβδομάδας, με επίδομα 20 $ εάν κερδίσει και τίποτα αν χάσουν. Εάν η ομάδα παίζει συνήθως καλά, το παιδί μπορεί να κάνει αυτήν την επιλογή. Στη συνέχεια, ο γονέας μπορεί να προσφέρει αύξηση της εγγυημένης επιλογής στα 15 $. Το παιδί μπορεί να αποφασίσει ότι αυτή είναι τώρα μια καλύτερη επιλογή από το να πάρει το ρίσκο. Σε αυτήν την περίπτωση, το ισοδύναμο βεβαιότητας του παιδιού είναι επομένως $15.
Από μόνο του, το ισοδύναμο της βεβαιότητας είναι απλώς ένας αριθμός και ελάχιστα χρήσιμο για τους οικονομολόγους ή τους αναλυτές επενδύσεων. Εκεί που γίνεται πιο χρήσιμο είναι η γραφική παράσταση ενός γραφήματος όπου το ισοδύναμο βεβαιότητας παρακολουθείται καθώς αλλάζει μια μεταβλητή. Οι δύο μεταβλητές θα είναι συνήθως το ποσό των χρημάτων που διακυβεύονται και τα πιθανά κέρδη ή αποδόσεις. Το γράφημα μπορεί να τροποποιηθεί ανάλογα με το πόσο επικίνδυνη είναι η υπό εξέταση πρόταση. Ένα τέτοιο γράφημα, και η συνοδευτική ανάλυση, μπορεί να είναι χρήσιμα για μια εταιρεία που εξετάζει το ενδεχόμενο έκδοσης ομολόγων ή μετοχών. Θα τους δώσει κάποια εικόνα για το ποσό των πιθανών αποδόσεων που θα έπρεπε να προσφέρει για να πείσει ένα συγκεκριμένο ποσοστό επενδυτών να στραφούν από αποταμιεύσεις χωρίς κίνδυνο σε ριψοκίνδυνες επενδύσεις.
Ένα πιθανό πρόβλημα με το ισοδύναμο της βεβαιότητας είναι ότι διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετική στάση απέναντι στον κίνδυνο. Το ισοδύναμο της βεβαιότητας θα είναι χαμηλότερο για ένα άτομο που αποστρέφεται τον κίνδυνο, καθώς θα συμβιβαστεί με ένα σχετικά χαμηλό εγγυημένο ποσό αντί να αναλάβει τον κίνδυνο. Για κάποιον που ενδιαφέρεται λιγότερο για τον κίνδυνο, το ισοδύναμο βεβαιότητας θα είναι υψηλότερο, καθώς θα χρειαστεί υψηλότερη εγγύηση για να πειστεί να εγκαταλείψει τη δυνατότητα υψηλότερης απόδοσης.
Η εξερεύνηση αυτής της έννοιας μπορεί να είναι τόσο απογοητευτική όσο και διαφωτιστική άσκηση για τους αναλυτές. Αυτό συμβαίνει επειδή μπορεί να αποκαλύψει πώς οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μια παράλογη στάση απέναντι στον κίνδυνο. Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι παίζουν τακτικά τη λαχειοφόρο αγορά, παρόλο που ο συνδυασμός των διαθέσιμων δώρων και οι πιθανότητες να κερδίσουν σημαίνει ότι στατιστικά θα έχουν χειρότερη κατάσταση από το να παίξουν. Ταυτόχρονα, οι περισσότεροι άνθρωποι συνάπτουν ασφαλιστήρια συμβόλαια, παρόλο που ο συνδυασμός των ασφάλιστρων που χρεώνονται, του ποσού της παρεχόμενης κάλυψης και της πιθανότητας υποβολής αξίωσης σημαίνει ότι, στατιστικά, όσοι συνάπτουν ασφάλιση θα καταλήξουν σε χειρότερη κατάσταση.