Η έννοια της πώλησης πλυσίματος περιλαμβάνει την πώληση κάποιου είδους ασφάλειας με ζημία. Αυτή η ενέργεια θα πραγματοποιηθεί κοντά στο τέλος του τρέχοντος φορολογικού έτους. Ταυτόχρονα, η διαδικασία θα περιλαμβάνει την αγορά της ίδιας ή πολύ παρόμοιας μετοχής σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Σχεδιασμένο ως μέσο δημιουργίας απώλειας κεφαλαίου που μπορεί να διεκδικηθεί στη φορολογική δήλωση για την καλυπτόμενη περίοδο, η ιδέα είναι να αντισταθμιστούν τα συνολικά κέρδη κεφαλαίου για το φορολογικό έτος, διατηρώντας παράλληλα την ασφάλεια στο επενδυτικό χαρτοφυλάκιο για μελλοντική χρήση .
Με την πάροδο του χρόνου, έχουν ληφθεί ορισμένα βήματα για τον έλεγχο της διαδικασίας της πώλησης πλύσης. Για παράδειγμα, υπάρχουν πλέον διατάξεις στους φορολογικούς κώδικες στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο Ηνωμένο Βασίλειο που δεν επιτρέπουν τις πωλήσεις πλυσίματος εάν η μετοχή, το ομόλογο ή το δικαίωμα αγοράς επαναγοραστεί εντός τριάντα ημερολογιακών ημερών από την πώληση. Αυτό ισχύει ακόμη και αν η περίοδος μεταξύ της πώλησης και της επαναγοράς συμβαίνει στο τέλος και στην αρχή δύο φορολογικών ετών. Όταν η πώληση πλύσης δεν επιτρέπεται, το ποσό της ζημίας προστίθεται στη βάση για την εξαγορά, μια προσέγγιση που σίγουρα λειτουργεί ως αποτελεσματικός αποτρεπτικός παράγοντας.
Σε ορισμένες χώρες σε όλο τον κόσμο, η συναλλαγή μιας πώλησης πλύσης όχι μόνο παρακολουθείται στενά, αλλά θεωρείται και παράνομη. Όταν συμβαίνει αυτό, οι μεσίτες δεν θα συμμετέχουν στη συναλλαγή μιας πώλησης πλύσης, ακόμη και αν αυτή περιλαμβάνει διεθνή ασφάλεια. Γενικά, η πώληση πλύσης θα θεωρηθεί παράνομη εάν είναι προφανές ότι ο μόνος λόγος πίσω από την ενέργεια είναι η αποφυγή καταβολής φόρων για την απόδοση που προκύπτει από τις μετοχές ή τα ομόλογα που πωλούνται με ζημία και στη συνέχεια αγοράζονται ξανά.
Ένας επενδυτής μπορεί να επιλέξει να χρησιμοποιήσει μια πώληση πλύσης για να αντιμετωπίσει μετοχές με περιθωριοποιήσιμες τιμές που δεν έχουν αποδώσει σύμφωνα με τις προσδοκίες, αλλά αναμένεται να βελτιωθούν το επόμενο ημερολογιακό έτος. Ένας μεσίτης θα κανονίσει την πώληση με ζημία και στη συνέχεια θα κανονίσει την επαναγορά σε μια καθορισμένη χρονική περίοδο. Σε όλες τις περιπτώσεις, ο μεσίτης θα εργάζεται εντός των ορίων που ορίζει η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ ή το υψηλότερο επίπεδο εσόδων και φορολογικής αρχής στη δικαιοδοσία.