Το νόμισμα αναφοράς είναι το νόμισμα που χρησιμοποιεί μια εταιρεία στις οικονομικές της καταστάσεις. Οι εταιρείες με διεθνείς δεσμούς συχνά δραστηριοποιούνται σε νομίσματα εκτός του νομίσματος της χώρας καταγωγής τους. Ενώ το κάνει αυτό, η εταιρεία έχει συνήθως διαφορετικά νομίσματα από αυτά που χρησιμοποιεί ως νόμισμα αναφοράς.
Επιπλέον, ορισμένες εταιρείες έχουν θυγατρικές που βρίσκονται σε διαφορετικές χώρες που χρησιμοποιούν διαφορετικά νομίσματα. Μια ξένη θυγατρική θα υποβάλλει κανονικά τις οικονομικές της καταστάσεις στο νόμισμα της χώρας στην οποία βρίσκεται· αυτό ονομάζεται νόμισμα αναφοράς θυγατρικών. Για παράδειγμα, εάν η Dell έχει θυγατρική στην Ιαπωνία, το νόμισμα της θυγατρικής πιθανότατα θα είναι το γεν. Όταν οι εταιρείες ενοποιούνται, όλες οι οικονομικές καταστάσεις των θυγατρικών της μητρικής εταιρείας πρέπει να είναι ίδιες με τη μητρική εταιρεία. Στο παράδειγμα, όταν η Dell ενοποιεί τις οικονομικές της καταστάσεις από την ιαπωνική θυγατρική της, το νόμισμα αναφοράς θα γίνει το δολάριο ΗΠΑ (ΗΠΑ).
Για να αλλάξει το νόμισμα μιας θυγατρικής στο νόμισμα αναφοράς της μητρικής, η μητρική εταιρεία πρέπει να επαναμετρήσει ή να μετατρέψει τις οικονομικές καταστάσεις της στο νόμισμα της μητρικής. Αυτό επιτρέπει στις οικονομικές καταστάσεις να προστεθούν γρήγορα και να συνδυαστούν. Είναι αδύνατο να προσθέσετε το γιεν στο δολάριο ΗΠΑ, επομένως η μετάφραση του νομίσματος μετατρέπει το γεν σε δολάριο ΗΠΑ. Μετά τη μετατροπή, το νόμισμα της θυγατρικής μπορεί να προστεθεί στις οικονομικές καταστάσεις της μητρικής.
Η διαδικασία μετάφρασης αποτελείται από τον πολλαπλασιασμό των λογαριασμών είτε με την ιστορική συναλλαγματική ισοτιμία, την τρέχουσα συναλλαγματική ισοτιμία ή τη μέση συναλλαγματική ισοτιμία για το έτος. Στο παράδειγμα της Dell, οι συναλλαγματικές ισοτιμίες θα είναι το γεν προς το νόμισμα αναφοράς της Dell, το δολάριο ΗΠΑ. Η μετατροπή των ιδίων κεφαλαίων μετόχων χρησιμοποιεί την ιστορική συναλλαγματική ισοτιμία από τη στιγμή που δημιουργήθηκε ο λογαριασμός.
Η μετατροπή περιουσιακών στοιχείων και υποχρεώσεων χρησιμοποιεί την τρέχουσα συναλλαγματική ισοτιμία τη στιγμή της μετατροπής. Τα έσοδα και τα έξοδα μετατρέπονται χρησιμοποιώντας τη μέση συναλλαγματική ισοτιμία για το έτος. Μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας μετάφρασης, συνδυάζονται παρόμοιοι λογαριασμοί στις οικονομικές καταστάσεις. Όταν δημοσιεύονται οι οικονομικές καταστάσεις, το νόμισμα στο οποίο απεικονίζονται οι αριθμοί είναι το νόμισμα αναφοράς για ολόκληρη την εταιρεία.
Οποιαδήποτε καθαρή επίδραση της μετατροπής ξένου νομίσματος καταχωρεί σε έναν λογαριασμό με τίτλο Προσαρμογή μετατροπής ξένου νομίσματος που βρίσκεται στην ενότητα λοιπών συνολικών εσόδων των οικονομικών καταστάσεων. Αυτός ο λογαριασμός είναι κέρδος ή ζημία ανάλογα με την απόδοση του ξένου νομίσματος έναντι του νομίσματος αναφοράς κατά τη διάρκεια του έτους. Εφόσον αυτό το κέρδος ή η ζημία αναφέρεται στα λοιπά συνολικά έσοδα, δεν υπάρχει καμία επίδραση στα καθαρά έσοδα για το έτος επειδή το κέρδος ή η ζημία οφείλεται αποκλειστικά στη μετατροπή.