Η πιστωτική επιστολή αναμονής είναι ένα έγγραφο που εκδίδεται από μια τράπεζα και δηλώνει ότι η τράπεζα θα παράσχει πληρωμή έσχατης ανάγκης εάν ένας πελάτης δεν εκπληρώσει μια υποχρέωση. Είναι παρόμοιο με μια τραπεζική εγγύηση, η οποία προσφέρει παρόμοιες προστασίες. Μια τράπεζα θα εκδώσει αυτό το έγγραφο μόνο αφού εξετάσει προσεκτικά έναν πελάτη, καθώς οι περισσότερες τράπεζες θέλουν να αποφύγουν μια κατάσταση στην οποία κάποιος θα υποβάλει αξίωση και θα αναγκάσει την τράπεζα να πληρώσει.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ένας πελάτης τράπεζας μπορεί να ζητήσει μια πιστωτική επιστολή σε κατάσταση αναμονής. Αυτά τα έγγραφα χρησιμοποιούνται συχνά στο διεθνές εμπόριο όταν τα μέρη που συμμετέχουν σε μια συμφωνία μπορεί να έχουν ανησυχίες σχετικά με το εάν μια συναλλαγή θα εξελιχθεί ομαλά ή όχι. Σε πολλές συναλλαγές, η επιστολή λειτουργεί σχεδόν σαν αναφορά, δείχνοντας ότι μια σύμβαση ή συναλλαγή θα εκπληρωθεί και θα πληρωθεί ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια της συμφωνίας.
Υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί τύποι επιστολών αναμονής, προσαρμοσμένοι σε συγκεκριμένες καταστάσεις. Σε όλες τις περιπτώσεις η πληρωμή παρέχεται από την τράπεζα ανεξαρτήτως διαφορών ή άλλων προβλημάτων. Αποτελεί εγγύηση ότι η πληρωμή θα ληφθεί ή ότι μια υποχρέωση θα εκπληρωθεί σε περίπτωση που ο πελάτης δεν το κάνει. Κάποιος μπορεί να υποστηρίξει ομόλογα που συντάσσονται όταν οι άνθρωποι υποβάλλουν προσφορές, υποδεικνύουν εγγύηση απόδοσης σε μια σύμβαση ή παρέχουν διαβεβαίωση ότι θα παρασχεθεί πληρωμή για μια αποστολή, μεταξύ πολλών άλλων.
Είναι δυνατή η μεταφορά πιστωτικής επιστολής σε αναμονή, αλλά μόνο με γραπτή άδεια από την εκδότρια τράπεζα και το μέρος που επωφελείται από το έγγραφο. Ο δικαιούχος επιτρέπεται επίσης να εκχωρήσει τα έσοδα σε άλλο μέρος, αν και πρέπει να υποβληθεί ειδοποίηση στον εκδότη, ώστε να κατευθύνει κατάλληλα την πληρωμή. Χωρίς ειδοποίηση για εκχώρηση, η εκδότρια τράπεζα θα πραγματοποιήσει την πληρωμή στον αρχικό κατονομαζόμενο δικαιούχο.
Οι πιστωτικές επιστολές σε αναμονή χρησιμοποιούνται κυρίως σε εμπορικές συναλλαγές. Δεν τα προσφέρουν όλες οι τράπεζες και οι άνθρωποι συνήθως πρέπει να υποβάλουν αίτηση εκ των προτέρων για να δώσουν σε μια τράπεζα αρκετό χρόνο για να διερευνήσει διεξοδικά όλα τα εμπλεκόμενα μέρη. Εάν η τράπεζα εγκρίνει έναν πελάτη για μια επιστολή, θα δημιουργήσει το έγγραφο και θα το προωθήσει στην τράπεζα που εκπροσωπεί το άλλο μέρος στη συναλλαγή.