Οι άμεσες ξένες επενδύσεις (ΑΞΕ) αναφέρονται σε μια εταιρεία από μια χώρα που πραγματοποιεί μια επένδυση σε μια άλλη χώρα. Αυτή η επένδυση μπορεί να είναι μια φυσική επένδυση, όπως η κατασκευή ενός εργοστασίου, η αγορά γης ή η εξόρυξη. Η αγορά ελέγχουσας συμμετοχής σε υπάρχουσα ξένη εταιρεία θεωρείται επίσης άμεση ξένη επένδυση.
Οι κοινές επιχειρήσεις και οι αμοιβαίες εμπορικές συμφωνίες είναι άλλοι τύποι ΑΞΕ. Μια κοινοπραξία περιλαμβάνει δύο ή περισσότερες εταιρείες που χρηματοδοτούν και διαχειρίζονται την επένδυση στην ξένη χώρα. Σε μια αμοιβαία εμπορική συμφωνία, δύο εταιρείες που παράγουν παρόμοια αγαθά συμφωνούν να ενεργούν ως διανομείς η μία για την άλλη στις χώρες καταγωγής τους. Όταν μια εταιρεία αδειοδοτεί τα προϊόντα της και παράγονται σε μια ξένη χώρα από άλλη εταιρεία, αυτό είναι επίσης μια μορφή ΑΞΕ.
Όταν μια εταιρεία πραγματοποιεί αυτό το είδος ΑΞΕ για να επεκτείνει τις δραστηριότητές της σε άλλη χώρα, αυτό ονομάζεται οριζόντια άμεση ξένη επένδυση. Μια ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία που κατασκευάζει ένα εργοστάσιο στις Ηνωμένες Πολιτείες ή αγοράζει μια ελεγκτική συμμετοχή σε μια αμερικανική αυτοκινητοβιομηχανία, αποτελούν παραδείγματα οριζόντιων ΑΞΕ. Οι εταιρείες μπορούν επίσης να κάνουν κάθετες ΑΞΕ για να αυξήσουν τις πωλήσεις και να αναπτύξουν την επιχείρηση.
Οι κάθετες ΑΞΕ εμφανίζονται όταν μια εταιρεία αναλαμβάνει το ρόλο είτε του προμηθευτή είτε του διανομέα για τα τελικά προϊόντα της. Όταν μια ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία κατασκευάζει ένα εργοστάσιο ανταλλακτικών αυτοκινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες ή αγοράζει έναν έμπορο αυτοκινήτων για να πουλήσει τα αυτοκίνητά της, η ιαπωνική εταιρεία έχει πραγματοποιήσει μια κάθετη ΑΞΕ. Η ανάληψη του ρόλου του προμηθευτή αναφέρεται σε οπισθοδρομικές κάθετες ΑΞΕ. Εταιρείες που γίνονται διανομείς των προϊόντων τους σε άλλη χώρα εφαρμόζουν κάθετες άμεσες ξένες επενδύσεις.
Όλοι οι τύποι ξένων άμεσων επενδύσεων μπορούν να ωφελήσουν την εταιρεία. Οι ΑΞΕ μπορούν να αυξήσουν την υπεραξία στην ξένη χώρα δημιουργώντας θέσεις εργασίας. Το κόστος του τελικού προϊόντος μπορεί επίσης να μειωθεί, καθώς τα αγαθά δεν χρειάζεται να εισαχθούν. Αυτό μπορεί, με τη σειρά του, να μειώσει την πίεση από τις τοπικές κυβερνήσεις να προμηθεύουν τοπικά παραγόμενα προϊόντα. Οι ΑΞΕ μπορούν επίσης να βοηθήσουν σημαντικά στην αύξηση της παραγωγής και στη μείωση του κόστους παραγωγής.
Μια εταιρεία που θέλει να πραγματοποιήσει μια ξένη άμεση επένδυση πρέπει να λάβει υπόψη πολλούς παράγοντες όταν πραγματοποιεί μια τέτοια επένδυση για να αποκτήσει πρόσβαση σε νέες αγορές. Η εταιρεία πρέπει να κάνει απολογισμό των εσωτερικών της πόρων για να διασφαλίσει ότι διαθέτει το ανθρώπινο δυναμικό και την οικονομική δύναμη για να υποστηρίξει το νέο εγχείρημα. Πρέπει επίσης να αναλύσει τις δυνατότητες πωλήσεων του προϊόντος της στη νέα αγορά. Αυτό περιλαμβάνει τον προσδιορισμό της ανταγωνιστικότητάς του έναντι εταιρειών που ήδη παράγουν παρόμοια προϊόντα στη νέα αγορά-στόχο.