Η προειδοποίηση κέρδους είναι μια εκ των προτέρων ειδοποίηση ότι τα αναμενόμενα κέρδη μιας εταιρείας για την τρέχουσα περίοδο δεν θα συμμορφωθούν με τις προσδοκίες που είχαν εκδοθεί προηγουμένως από αναλυτές του κλάδου. Η προειδοποίηση συνήθως εκδίδεται στους επενδυτές μέσω του χρηματιστηρίου όπου διαπραγματεύονται οι μετοχές, αλλά μπορεί να έχει τη μορφή επίσημης ανακοίνωσης που αποστέλλεται ταχυδρομικά σε κάθε επενδυτή. Συνήθως, μια προειδοποίηση κέρδους δημοσιεύεται δύο έως τρεις εβδομάδες πριν δημοσιοποιηθούν τα πραγματικά κέρδη για την περίοδο.
Ενώ μια προειδοποίηση κέρδους εκδίδεται συνήθως όταν τα κέρδη αναμένεται να είναι κάτω από τα προβλεπόμενα επίπεδα, είναι επίσης δυνατό για μια εταιρεία να εκδώσει μια προειδοποίηση όταν τα κέρδη αναμένεται να υπερβούν αυτές τις προσδοκίες. Με οποιαδήποτε εφαρμογή, η πρόθεση είναι να προετοιμαστούν οι επενδυτές για τις πληροφορίες που θα δημοσιοποιηθούν σύντομα στην ανακοίνωση κερδών. Όταν οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι τα κέρδη θα είναι χαμηλότερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, αυτό χρησιμεύει για να αμβλύνει το σοκ στους επενδυτές. Σε περίπτωση που τα κέρδη είναι πιθανό να υπερβούν τις προηγούμενες προβλέψεις, η προειδοποίηση χρησιμεύει ως είδηση για την πρόβλεψη εξαιρετικά καλών ειδήσεων στην επερχόμενη συνάντηση επενδυτικών σχέσεων.
Το κείμενο μιας προειδοποίησης κέρδους μπορεί να είναι σύντομο και απλό ή να περιλαμβάνει πολλές πληροφορίες που πρέπει να λάβουν υπόψη οι επενδυτές. Σε περιπτώσεις όπου η προειδοποίηση χρησιμεύει ως προειδοποίηση για υψηλότερα από τα αναμενόμενα κέρδη, το κείμενο μπορεί να περιλαμβάνει γενικές πληροφορίες σχετικά με τα προϊόντα που δημιούργησαν μεγαλύτερες πωλήσεις ή ποια μέτρα ελήφθησαν για την αναδιοργάνωση της λειτουργίας και τη δημιουργία πρόσθετων κερδών. Η προειδοποίηση μπορεί επίσης να παρέχει ορισμένες γενικότητες σχετικά με τυχόν παράγοντες που συμμετείχαν στη μείωση των κερδών, παρέχοντας στους επενδυτές τουλάχιστον κάποια κατανόηση του τι έχει συμβεί. Η επίσημη ανακοίνωση κερδών θα περιέχει πιο συγκεκριμένα στοιχεία σχετικά με την έκβαση των κερδών για την αναφερόμενη περίοδο, τα οποία με τη σειρά τους μπορούν να διερευνηθούν λεπτομερέστερα στη συνέλευση των μετόχων.
Αν και δεν υπάρχουν καθορισμένοι κανόνες που να καθορίζουν πότε πρέπει να εκδίδεται μια προειδοποίηση κέρδους, οι περισσότερες εταιρείες χρονομετρούν την κυκλοφορία έτσι ώστε οι επενδυτές να έχουν στη διάθεσή τους τις πληροφορίες δύο έως τρεις εβδομάδες πριν από την επίσημη ανακοίνωση κερδών. Αυτό θεωρείται συνήθως ένα δίκαιο χρονικό πλαίσιο, καθώς είναι αρκετά κοντά στην τελική δημοσιοποίηση των στοιχείων ώστε να είναι ένας αξιόπιστος δείκτης του τελικού απολογισμού των κερδών για την περίοδο. Ταυτόχρονα, η προειδοποίηση για τα κέρδη δεν είναι πολύ πριν από την ανακοίνωση ότι η πρόβλεψη δεν λαμβάνει υπόψη στοιχεία που είναι πιθανό να έχουν επίδραση στον τελικό απολογισμό των κερδών για την περίοδο.
Οι επενδυτές μπορούν να κάνουν χρήση της προειδοποίησης κέρδους για να αρχίσουν να σκέφτονται πώς να διαχειριστούν τις συμμετοχές τους μόλις δημοσιοποιηθούν τα επίσημα στοιχεία. Εάν τα κέρδη είναι μειωμένα, η προειδοποίηση παρέχει στους επενδυτές χρόνο να εξετάσουν εάν θα πουλήσουν τα συμφέροντά τους ή αν θα διατηρήσουν τις μετοχές τους εν αναμονή βελτίωσης κατά την επόμενη περίοδο. Εάν τα κέρδη αυξηθούν, οι επενδυτές μπορούν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να αγοράσουν πρόσθετες μετοχές και να ενισχύσουν τη θέση τους ή να πουλήσουν τις μετοχές για υψηλότερη απόδοση, εάν η μετοχή αναμένεται να αρχίσει πτωτική τάση στο εγγύς μέλλον.