Οι λογιστικές πολιτικές είναι οι γενικές οικονομικές αρχές που χρησιμοποιεί ένας οργανισμός για να αναφέρει τα κέρδη και τις ζημίες του. Οι πολιτικές διαφέρουν από κλάδο σε κλάδο, αλλά γενικά ασχολούνται με έξοδα, τιμολόγηση αποθεμάτων, επενδύσεις, μισθοδοσία και άλλες βασικές επιχειρηματικές κατηγορίες. Αυτή η ευελιξία θέτει πολλά ερωτήματα και ζητήματα για όσους αναφέρουν τους αριθμούς και απαιτεί από τους λογιστές να παρακολουθούν στενά τα αποτελέσματα.
Οι λογιστικές πολιτικές σχεδιάζονται από λογιστές αλλά πραγματοποιούνται μέσω της διοίκησης. Ένα παράδειγμα είναι μια εταιρεία όπου εφαρμόζονται πολιτικές που απαιτούν την σχολαστική τεκμηρίωση της τιμολόγησης των αποθεμάτων ώστε να λαμβάνεται υπόψη ο προϋπολογισμός κάθε τμήματος. Ένα άλλο παράδειγμα είναι μια εταιρεία που απαιτεί μια πιο συγκεκριμένη απόσταξη των δαπανών, όπως μια αναλυτική έκθεση του κόστους έρευνας και ανάπτυξης. Οι προβλέψεις είναι επίσης καίριας σημασίας για ορισμένες πολιτικές του κλάδου, όπως στον τραπεζικό κλάδο, όπου πολλές λογιστικές πολιτικές απαιτούν μια εκτίμηση του πόσα δάνεια προβλέπεται να αποτύχουν και των οικονομικών τους επιπτώσεων.
Οι λογιστικές πολιτικές χρησιμοποιούνται περισσότερο όταν συντάσσονται αναφορές. Είτε μηνιαία, τριμηνιαία ή ετήσια, ένα επιτυχημένο σύνολο πολιτικών θα έχει ως αποτέλεσμα μια σαφή εικόνα της οικονομικής κατάστασης μιας εταιρείας. Ένα ανεπιτυχές σύνολο λογιστικών πολιτικών θα έχει ως αποτέλεσμα μια λοξή άποψη για την απόδοση και την οικονομική κατάσταση μιας εταιρείας σε μια αναφορά.
Οι περισσότερες αναφορές θα περιέχουν μια περίληψη σημαντικών λογιστικών πολιτικών. Αυτό είναι ένα συμπλήρωμα των πραγματικών αριθμών, επειδή αυτή η δήλωση περιγράφει τις πολιτικές και λέει πώς θεσπίστηκε η καθεμία. Γενικά, αυτό θα περιλαμβάνει όλες τις παραδοσιακές πρακτικές και οποιεσδήποτε ειδικές σε μια συγκεκριμένη εταιρεία και έναν ορισμό σχετικά με το γιατί αυτό ήταν απαραίτητο.
Συχνά υπάρχει ανησυχία για απάτη, επειδή τα μέρη που είναι υπεύθυνα για τη σύνταξη των πολιτικών δεν είναι τα άτομα που είναι υπεύθυνα για τη χρήση τους. Οι λογιστικές πολιτικές προωθούν την ειλικρίνεια μέσω της καλής θέλησης και της εμπιστοσύνης, αλλά αυτοί οι δεσμοί μερικές φορές σπάνε. Είτε πρόκειται για μια μεγάλη παράβαση, όπως ένα τμήμα που κρύβει ένα μεγάλο κέρδος για να το απορροφήσει σε μελλοντική ζημία, είτε για κάτι μικρό, όπως η αποτυχία αναφοράς της πιθανής απώλειας των επιστρεφόμενων εμπορευμάτων, αποτελούν συνεχή ανησυχία στους λογιστές. Ως αποτέλεσμα, πολλοί λογιστές παρακολουθούν προσεκτικά τους αριθμούς ενός οργανισμού και διενεργούν εσωτερικούς ελέγχους για να βεβαιωθούν ότι οι αναφορές είναι ακριβείς.
Εφαρμόζονται λογιστικές πολιτικές για να διασφαλίζεται ότι η οικονομική κατάσταση μιας εταιρείας αντικατοπτρίζεται σωστά στις εκθέσεις της. Καθιερώνοντας και προωθώντας αυτές τις αρχές, οι λογιστές προσπαθούν να διαμορφώσουν την οικονομική διαφάνεια μιας εταιρείας. Υπάρχει κίνδυνος απάτης, επομένως οι λογιστές παρακολουθούν προσεκτικά την όλη διαδικασία για να διατηρούν τα βιβλία καθαρά.