Γνωστός και ως διαχείριση πιστώσεων, ο πιστωτικός έλεγχος είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη διαδικασία αξιολόγησης του επιπέδου κινδύνου που σχετίζεται με δυνητικούς πελάτες και εκχώρησης πιστωτικών προνομίων σε αυτούς τους πελάτες ανάλογα. Αυτό σημαίνει ότι δύο στόχοι πρέπει να επιτευχθούν με τον πιστωτικό έλεγχο. Τα έσοδα από τις πωλήσεις πρέπει να αυξηθούν εγκρίνοντας πελάτες που παρουσιάζουν ελάχιστο πιστωτικό κίνδυνο και ενθαρρύνοντάς τους να κάνουν χρήση αυτής της γραμμής πίστωσης. Ταυτόχρονα, η διαδικασία διαχείρισης πιστώσεων επιδιώκει επίσης να εντοπίσει πιθανούς πελάτες που όντως παρουσιάζουν σημαντικό κίνδυνο και είτε να επιβάλει χαμηλότερο πιστωτικό όριο στους λογαριασμούς τους είτε να αρνηθεί εντελώς τα πιστωτικά προνόμια.
Όταν χρησιμοποιείται αποτελεσματικά, ο πιστωτικός έλεγχος συμβάλλει στη διατήρηση του συνολικού κινδύνου που αναλαμβάνει ο πιστωτής σε εύλογο εύρος. Κάτι τέτοιο έχει ως αποτέλεσμα την αποφυγή μεγάλης πίεσης στην επιχείρηση όσον αφορά το τρέχον φορτίο χρέους της. Μια ισορροπημένη προσέγγιση στην εργασία θα τοποθετήσει την εταιρεία έτσι ώστε, ακόμη και αν μερικοί από τους πελάτες υψηλότερου κινδύνου αθετήσουν τα υπόλοιπα των λογαριασμών τους, η ζημιά που προκαλείται στο τελικό αποτέλεσμα της εταιρείας περιορίζεται στο ελάχιστο. Η επιχείρηση παραμένει βιώσιμη και είναι σε θέση να παρέχει αγαθά και υπηρεσίες σε άλλους πελάτες χωρίς φόβους ότι δεν μπορεί να ανταποκριθεί στις υποχρεώσεις της.
Σε πολλές εταιρείες, η διαδικασία του πιστωτικού ελέγχου ανατίθεται σε ένα συγκεκριμένο τμήμα εντός της συνολικής λειτουργικής δομής. Η αξιολόγηση της πιστοληπτικής ικανότητας ενός υποψήφιου πελάτη είναι συνήθως καθήκον είτε ενός μέλους είτε μιας ομάδας εντός της συνολικής λογιστικής ομάδας, αλλά μπορεί επίσης να είναι συνάρτηση ενός τμήματος ή τμήματος διαχείρισης κινδύνου. Οι μικρότερες εταιρείες είναι πιο πιθανό να ομαδοποιήσουν το έργο της κατάρτισης δυνητικών πελατών για πιστωτικά προνόμια στη γενική λογιστική λειτουργία, ενώ οι μεγαλύτερες εταιρείες μπορεί να λειτουργούν ξεχωριστό τμήμα διαχείρισης πιστώσεων. Και στα δύο σενάρια, οι αποφάσεις που λαμβάνονται από την ομάδα πιστωτικού ελέγχου θα είναι σε αρμονία με την πολιτική πιστωτικού ελέγχου που αναπτύσσεται και εφαρμόζεται από τους ιδιοκτήτες και τους διαχειριστές.
Ανάλογα με τη φύση της επιχείρησης, μπορεί να υπάρχει κάποια διακύμανση στον τρόπο σύνταξης αυτών των πολιτικών πιστωτικού ελέγχου και σε ποια κριτήρια πρέπει να πληροί ένας πελάτης για να εξασφαλίσει πιστωτικά προνόμια. Ορισμένες επιχειρήσεις επικεντρώνονται στην πραγματικότητα σε καταναλωτές με υψηλότερο πιστωτικό κίνδυνο, ειδικά σε αυτούς που έχουν περάσει μια περίοδο οικονομικής αναστροφής και παρουσιάζουν σημάδια υπέρβασης αυτών των προηγούμενων εμποδίων. Εδώ, η εταιρεία μπορεί να επιλέξει να επεκτείνει περιορισμένα πιστωτικά προνόμια μαζί με ένα ελαφρώς υψηλότερο επιτόκιο για τυχόν υπόλοιπα που μεταφέρονται από τη μια περίοδο τιμολόγησης στην άλλη. Με την πάροδο του χρόνου, καθώς ο πελάτης διαχειρίζεται υπεύθυνα τον πιστωτικό λογαριασμό, η εταιρεία μπορεί να επιλέξει να αυξήσει το πιστωτικό όριο, ενώ παράλληλα υποβάλλει θετικά σχόλια στους διάφορους πιστωτικούς οργανισμούς.