Η αναφορά κατά τομέα είναι η πρακτική της ανάλυσης των λογαριασμών σε μια ετήσια έκθεση για τη λεπτομέρεια της δραστηριότητας σε ένα τμήμα στοιχείων μιας επιχείρησης. Σε πολλές χώρες, οι λογιστικοί κανόνες σημαίνουν ότι αυτό πρέπει να γίνεται όταν μια επιχείρηση μπορεί να προσδιορίσει ξεκάθαρα τμήματα συγκεκριμένου μεγέθους. Η ιδέα είναι να δώσουμε στους επενδυτές μια καλύτερη εικόνα για τον τρόπο λειτουργίας μιας εταιρείας και τυχόν προβληματικούς τομείς.
Οι περισσότερες χώρες που έχουν τέτοιους κανόνες το κάνουν σύμφωνα με τα Διεθνή Πρότυπα Χρηματοοικονομικής Αναφοράς. Πρόκειται για κανόνες και αρχές που έχουν συμφωνηθεί από διεθνείς φορείς με στόχο τη διευκόλυνση της σύγκρισης των επιδόσεων των εταιρειών σε διάφορες χώρες. Οι κανόνες για την αναφορά κατά τομέα εμφανίζονται στη δήλωση ΔΠΧΑ με αριθμό 8, που εκδόθηκε για πρώτη φορά το 2006 και ενημερώθηκε σε πολλά σημεία έκτοτε. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτοί οι κανόνες βασίζονται και αντικαθιστούν προηγούμενους εσωτερικούς κανόνες γνωστούς ως Statement of Financial Accounting Standards number 131.
Σύμφωνα με το ΔΠΧΑ 8, υπάρχουν τρεις περιπτώσεις στις οποίες ένας επιχειρηματικός τομέας πρέπει να αναφέρεται λεπτομερώς στους λογαριασμούς. Το πρώτο είναι εάν αποτελεί το 10% των συνολικών εσόδων της εταιρείας. Το δεύτερο είναι εάν τα λειτουργικά κέρδη της αποτελούν το 10% ή περισσότερο του συνολικού λειτουργικού κέρδους της εταιρείας. αυτό δεν περιλαμβάνει γενικά έξοδα της εταιρείας που δεν μπορούν να κατανεμηθούν με ακρίβεια σε έναν συγκεκριμένο τομέα της επιχείρησης. Η τρίτη περίπτωση είναι εάν τα περιουσιακά στοιχεία του τομέα αποτελούν το 10% ή περισσότερο του συνόλου των περιουσιακών στοιχείων της επιχείρησης.
Υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί σε αυτές τις απαιτήσεις αναφοράς κατά τομέα. Το ένα είναι ότι μια εταιρεία πρέπει γενικά να αναφέρει λεπτομερώς μόνο έως και 10 διαφορετικούς τομείς στην ετήσια έκθεσή της, ακόμη και στη σπάνια περίπτωση όπου περισσότεροι από 10 τομείς πληρούν τα όρια που πληρούν τις προϋποθέσεις. Σε αυτήν την περίπτωση, θα πρέπει να παρατίθενται τα 10 μεγαλύτερα τμήματα συνολικά.
Ένας άλλος κανόνας είναι ότι όλα τα τμήματα που παρατίθενται πρέπει να συνδυάζονται για να αποτελούν τουλάχιστον το 75% των συνολικών εσόδων μιας εταιρείας. Εάν δεν συμβαίνει αυτό, πρέπει να δοθούν λεπτομέρειες για περισσότερα τμήματα, ακόμα κι αν κανονικά δεν πληρούν τις προϋποθέσεις. Η αναφορά κατά τομέα δεν είναι απαραίτητη εάν μια εταιρεία λαμβάνει τουλάχιστον το 90% των εσόδων της από έναν μεμονωμένο τομέα δραστηριότητας που δεν μπορεί να διαιρεθεί. Υπάρχει επίσης ένας κανόνας ότι από τη στιγμή που ένα τμήμα είναι λεπτομερές, θα πρέπει συνήθως να συνεχίσει να είναι λεπτομερές στα επόμενα χρόνια, ακόμη και αν έχει πέσει κάτω από τα κριτήρια καταλληλότητας.
Για κάθε τμήμα που είναι λεπτομερές, μια εταιρεία θα πρέπει να απαριθμήσει όλους τους σημαντικούς σχετικούς παράγοντες. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν κρατικές συμβάσεις, επιχειρήσεις στο εξωτερικό και μεγάλους πελάτες. Η έκθεση θα πρέπει να παρέχει αρκετές λεπτομέρειες ώστε οι επενδυτές να μπορούν να αξιολογήσουν τα πλεονεκτήματα και τις αδυναμίες του τομέα.