Ο κώδικας επαγγελματικής ευθύνης είναι ένας κώδικας κανόνων και δεοντολογίας που εφαρμόζεται σε ένα συγκεκριμένο επάγγελμα. Ενώ κάθε επάγγελμα μπορεί να έχει τον δικό του κώδικα επαγγελματικής ευθύνης, ο όρος αναφέρεται συνήθως στους κανόνες δεοντολογίας και στους κανονισμούς που δημοσιεύει ο Αμερικανικός Δικηγορικός Σύλλογος για τους δικηγόρους. Ένας κώδικας επαγγελματικής ευθύνης ή ένας κώδικας δεοντολογίας μπορεί μερικές φορές να είναι προαιρετικός ή να προτείνεται σε ένα πεδίο, αλλά για τους δικηγόρους, αυτοί οι επαγγελματικοί κανόνες δεοντολογίας είναι υποχρεωτικοί.
Ο Αμερικανικός Δικηγορικός Σύλλογος δημοσιεύει τους Πρότυπους Κανόνες Επαγγελματικής Συμπεριφοράς ως τον επίσημο κώδικα επαγγελματικής ευθύνης για τους δικηγόρους. Οι μελλοντικοί δικηγόροι πρέπει να αποδείξουν την εξοικείωση τους με αυτούς τους κανόνες προτού λάβουν άδεια ασκήσεως επαγγέλματος. Οι δικηγόροι αποδεικνύουν τις γνώσεις τους σχετικά με τους κανόνες κάνοντας μια εξέταση επαγγελματικής ευθύνης.
Όταν ένας δικηγόρος είναι στη νομική σχολή, το ABA απαιτεί να παρακολουθήσει ένα μάθημα ηθικής ως μέρος της εκπαίδευσής του. Κατά τη διάρκεια αυτού του μαθήματος ηθικής, μαθαίνει τους κανόνες από το δημοσιευμένο Πρότυπο Κανόνων Επαγγελματικής Συμπεριφοράς της ABA. Αυτοί οι κανόνες διέπουν πολλά πράγματα, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο οι δικηγόροι σχετίζονται με τους πελάτες και του τρόπου με τον οποίο συμπεριφέρονται σε μια αίθουσα δικαστηρίου, με άλλους δικηγόρους και με το ευρύ κοινό.
Όταν οι δικηγόροι είναι στη Νομική Σχολή ή όταν αποφοιτούν, υποχρεούνται να λάβουν μέρος στην Πολυκρατική Εξέταση Επαγγελματικής Υπευθυνότητας. Αυτή η εξέταση ελέγχει την εξοικείωση των δικηγόρων με τον δημοσιευμένο κώδικα δεοντολογίας της ABA και με τους κανόνες που διδάσκονται στο μάθημα δεοντολογίας της νομικής σχολής. Το τεστ είναι το ίδιο για κάθε πολιτεία και οι κανόνες δεοντολογίας που ισχύουν για τους δικηγόρους είναι επίσης οι ίδιοι σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτοί οι κανόνες και οι κανονισμοί διέπουν σχεδόν κάθε πτυχή της επαγγελματικής συμπεριφοράς των δικηγόρων. Για παράδειγμα, ορισμένοι από τους Πρότυπους Κανόνες Επαγγελματικής Υπευθυνότητας περιλαμβάνουν κανόνες για την εμπιστευτικότητα και κανόνες για τη σύγκρουση συμφερόντων. Οι κανόνες έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι οι δικηγόροι θα γνωρίζουν πώς να χειρίζονται οποιοδήποτε ηθικό δίλημμα και ότι οι πελάτες θα λαμβάνουν δίκαιη και επαρκή εκπροσώπηση.
Οι διάσημοι κανόνες επαγγελματικής ευθύνης περιλαμβάνουν τον κανόνα 1.6, ο οποίος ορίζει ότι οι δικηγόροι τηρούν το απόρρητο των πελατών και ο κανόνας 1.7, ο οποίος αντιμετωπίζει τις συγκρούσεις συμφερόντων. Άλλοι κανόνες υπαγορεύουν πώς πρέπει να συμπεριφέρεται ένας δικηγόρος εάν ένας πελάτης λέει ψέματα και πώς να χρεώνει τις αμοιβές κατάλληλα.
Εάν ένας δικηγόρος αποτύχει να ακολουθήσει τον κώδικα επαγγελματικής ευθύνης όπως ορίζεται στους Κανόνες Μοντέλου της ABA, μπορεί ενδεχομένως να αποβληθεί. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να χάσει την άδειά του για δικηγορία. Οι κυρώσεις επιβάλλονται επειδή η ABA αναγνωρίζει ότι οι δικηγόροι οφείλουν το υψηλότερο καθήκον στους πελάτες τους.