Η παιδική ψυχιατρική είναι μια ειδικότητα της ψυχιατρικής ιατρικής και συχνότερα ονομάζεται παιδοψυχιατρική. Η εστίασή του είναι στη θεραπεία, από πολλές οπτικές γωνίες, τόσο των παιδιών όσο και των εφήβων που πάσχουν από ψυχικές ασθένειες, μαθησιακές διαταραχές ή διαταραχές ή άλλες καταστάσεις. Αν και αυτός ο τομέας της ιατρικής είναι πλέον ένας ευρέως αποδεκτός κλάδος και υποειδικότητα της ψυχιατρικής, μόνο στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα η ιδέα της δημιουργίας ξεχωριστού χαρακτηρισμού εξειδίκευσης πήρε δύναμη. Σήμερα ένα άτομο που είναι παιδοψυχίατρος έχει συχνά περισσότερη εκπαίδευση από έναν γιατρό που έχει άδεια ως ψυχίατρος χωρίς ειδικότητα.
Η έμφαση στην ψυχιατρική είναι στη θεραπεία και τη διάγνωση ψυχικών διαταραχών, αλλά αυτό αντιμετωπίζεται με ελαφρώς διαφορετικό τρόπο στην παιδική ψυχιατρική. Η θεραπεία παιδιών ή εφήβων δεν θεωρείται ανάλογη με τη θεραπεία ενηλίκων. Οι άνθρωποι που εξακολουθούν να αναπτύσσουν το σώμα, το μυαλό και τη στάση τους για τον κόσμο, είναι πολύ διαφορετικοί από τους ανθρώπους που έχουν ήδη μεγαλώσει. Όσοι αντιτίθενται σε αυτήν την υπόθεση μπορεί να παρακολουθήσουν τη συμπεριφορά ενός προ-εφήβου και να τη συγκρίνουν με εκείνη των εικοσών ετών. είναι πολύ σαφείς συμπεριφορές των δύο ατόμων που παρατηρούνται συνήθως δεν είναι οι ίδιες.
Επομένως, μια ερώτηση που μπορεί να θέσει η παιδοψυχιατρική είναι: “Πώς διαφέρουν οι εκφράσεις ψυχικής ασθένειας σε παιδιά και ενήλικες;” Η κατανόηση αυτής της διαφοράς βοηθά στον προσδιορισμό του πώς εκδηλώνονται τα συμπτώματα της ψυχικής ασθένειας στα παιδιά. Με τη σειρά του, αυτό βοηθά στη δημιουργία διαγνωστικών προτύπων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν μετά την αξιολόγηση για να δοθούν απόψεις σχετικά με τις ψυχικές διαταραχές που μπορεί να υπάρχουν, εάν υπάρχουν.
Ο προσδιορισμός της θεραπείας μετά τη διάγνωση δημιουργεί ένα παρόμοιο σύνολο ερωτήσεων. Είτε η θεραπεία είναι κάποια μορφή θεραπείας είτε φαρμακευτική αγωγή, πρέπει να επικεντρωθεί στο πώς να θεραπεύσει τα παιδιά αντί των ενηλίκων. Οι ίδιες δόσεις φαρμάκων δεν λειτουργούν, οι ίδιες μορφές θεραπείας μπορεί να μην λειτουργούν και πρέπει να διερευνηθούν νέες μέθοδοι που δημιουργούν τις πιο αποτελεσματικές θεραπείες για παιδιά και εφήβους. Τα επιπλέον χρόνια εξειδίκευσης βοηθούν τους παιδοψυχιάτρους να μάθουν και να εξερευνήσουν αυτές τις λεπτομέρειες, ώστε να είναι ειδικοί στη διάγνωση και τη θεραπεία του πληθυσμού που εξυπηρετούν.
Είναι συνηθισμένο να σκεφτόμαστε όσους ασχολούνται με την παιδική ψυχιατρική να ασκούνται μόνο με άτομα ή οικογένειες, αλλά άτομα σε αυτόν τον τομέα θα μπορούσαν να εργαστούν σε διάφορους τομείς. Μπορεί να απασχοληθούν στην εκπαίδευση σε δημόσια ή ιδιωτικά σχολεία, να διδάξουν, να στελεχώσουν ιδρύματα που απασχολούν τα παιδιά ή να κάνουν έρευνα, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την απόκτηση περισσότερης γνώσης σε αυτόν τον τομέα. Οι παιδοψυχίατροι μπορούν επίσης να συμμετέχουν σε άλλους τομείς, όπως στον τομέα της ιατροδικαστικής, ή θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από υπηρεσίες προστασίας παιδιών ως σύμβουλοι ή ερευνητές.
Ο τομέας συνεργάζεται επίσης στενά με άλλους ειδικούς. Δεν παρέχουν όλοι οι παιδικοί ψυχιατρικοί γιατροί συμβουλευτική για την ψυχική υγεία, για παράδειγμα. Ωστόσο, μπορεί να το προτείνουν στους ασθενείς τους και θα συνεργάζονταν στενά ως μέρος μιας ομάδας θεραπείας που περιλάμβανε έναν θεραπευτή. Οποιαδήποτε μορφή παιδιατρικής ή παιδιατρικής ειδικότητας θα μπορούσε επίσης να είναι μέρος μιας ομάδας θεραπείας, ειδικά όταν ένα παιδί μπορεί να έχει διαφορετικές ψυχικές, ιατρικές και σωματικές ανάγκες.
Όσοι ενδιαφέρονται να ειδικευτούν στην παιδοψυχιατρική έχουν πολύ μεγάλη εκπαίδευση για να ολοκληρώσουν. Μετά από ένα τετραετές πτυχίο, οι άνθρωποι περνούν τέσσερα χρόνια στην ιατρική σχολή και στην πρακτική άσκηση. Στη συνέχεια θα συμπληρώσουν τρία χρόνια παραμονής στη γενική ψυχιατρική και άλλα δύο στην παιδοψυχιατρική. Μερικές φορές οι κατοικίες κατασκευάζονται με ελαφρώς διαφορετικούς τρόπους. Η περιοδική συνεχιζόμενη εκπαίδευση είναι πιθανό να απαιτείται για τη διατήρηση της πιστοποίησης του συμβουλίου ή της αδειοδότησης.