Το κεφάλαιο 1 αναφέρεται στην οικονομική υγεία μιας τράπεζας. Συχνά χρησιμοποιείται από ρυθμιστικούς οργανισμούς στις ανεπτυγμένες οικονομίες, αυτός ο τύπος κεφαλαίου εξετάζεται για τον προσδιορισμό της φερεγγυότητας ενός χρηματοπιστωτικού ιδρύματος. Τα κοινά ίδια κεφάλαια αποτελούν βασικό μέτρο της οικονομικής ισχύος μιας τράπεζας και αντιπροσωπεύουν το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο στοιχείο για τον υπολογισμό του πρωτοβάθμιου κεφαλαίου μιας τράπεζας. Η χρήση του στην αξιολόγηση της οικονομικής υγείας μιας εταιρείας είναι χρήσιμη, επειδή είναι ένα μέτρο ρευστών περιουσιακών στοιχείων που έχουν σαφή αξία και παρέχει έναν βαθμό βεβαιότητας τόσο σε ρυθμιστικές αρχές όσο και σε επενδυτές.
Τεχνικά, το πρωτοβάθμιο κεφάλαιο είναι ένα μέτρο του βασικού κεφαλαίου μιας τράπεζας, το οποίο περιλαμβάνει τις κοινές μετοχές της και τα γνωστοποιημένα αποθεματικά της. Η κοινή μετοχή αντιπροσωπεύει ένα ποσοστό της εταιρείας που ανήκει σε κοινούς μετόχους. Τα γνωστοποιούμενα αποθεματικά είναι κέρδη που παράγονται από μια εταιρεία εκτός των διανομών που γίνονται στους μετόχους με τη μορφή μετρητών ή μερισμάτων μετοχών. Αυτό το κεφάλαιο μετριέται επίσης σε μια μαθηματική εξίσωση γνωστή ως δείκτης κεφαλαίου επιπέδου 1. Αυτός ο υπολογισμός γίνεται με διαίρεση του πρωτοβάθμιου κεφαλαίου μιας επιχείρησης με τα σταθμισμένα στοιχεία ενεργητικού της ή με τα περιουσιακά στοιχεία σε έναν ισολογισμό, όπως τα δάνεια, που επιμετρώνται με βάση τον πιστωτικό κίνδυνο.
Ένας άλλος τρόπος μέτρησης αυτού του κεφαλαίου είναι να ληφθεί υπόψη η συμμετοχή ενός επενδυτή. Είναι ένας υπολογισμός του ποσού που καταβάλλεται από τους μετόχους για την απόκτηση μερικού μεριδίου ιδιοκτησίας σε μια τράπεζα, δηλαδή το τίμημα που καταβάλλεται για την αγορά μετοχών, σε συνδυασμό με τα κέρδη που παράγονται από την τράπεζα, με εξαίρεση τυχόν ζημίες που μπορεί να έχουν προκύψει. Το αρχικό ποσό επένδυσης για κάθε μεμονωμένη μετοχή σε συνδυασμό με την αύξηση της αξίας ανά μετοχή αντιπροσωπεύει το ποσό του πρωτοβάθμιου κεφαλαίου για τους επενδυτές.
Σύμφωνα με το νόμο, οι τράπεζες υποχρεούνται να διατηρούν ένα ορισμένο επίπεδο πρωτοβάθμιων κεφαλαίων στον ισολογισμό, ανάλογα με την περιοχή στην οποία βρίσκονται τα κεντρικά γραφεία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό το επίπεδο πρέπει να διατηρηθεί στο 1% ή περισσότερο. Ένας δείκτης άνω του 4 τοις εκατό υποδηλώνει ότι μια εταιρεία είναι συντηρητική και συνετή με τις δαπάνες και τα αποθεματικά κεφαλαίου της.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας δείκτης βαθμίδας 1 μπορεί να είναι ένα παραπλανητικό μέτρο της οικονομικής ισχύος μιας εταιρείας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, εκτός από το ίδιο κεφάλαιο και τα γνωστοποιημένα αποθεματικά, μπορεί να υπάρχουν και άλλα κρυφά περιουσιακά στοιχεία που δεν αναφέρονται σε έναν ισολογισμό. Τα περιουσιακά στοιχεία της βαθμίδας 3, για παράδειγμα, δεν μπορούν να αποτιμηθούν με απλό τρόπο. Αυτά τα περιουσιακά στοιχεία μπορεί να είναι ένα κομμάτι ακίνητης περιουσίας ή σύνθετα εμπορικά μέσα, όπως παράγωγα, των οποίων οι αξίες βασίζονται σε υποθέσεις ή προσδοκίες. Χωρίς να προστεθούν αυτά τα περιουσιακά στοιχεία στη συνολική χρηματοοικονομική δομή μιας τράπεζας, η πραγματική οικονομική υγεία του ιδρύματος ενδέχεται να τεθεί σε κίνδυνο.