Ο αξιωματικός του καταστρώματος (OOD) είναι ένας αξιωματικός που αναφέρεται απευθείας στον διοικητή ενός πλοίου. Ένα άτομο σε αυτή τη θέση συνήθως εξασφαλίζει την ασφαλή λειτουργία και την πλοήγηση του πλοίου, υποβάλλει τακτικές εκθέσεις στον διοικητή και εκπαιδεύει τον κατώτερο αξιωματικό του καταστρώματος και τον υπεύθυνο για την ενδεχόμενη προαγωγή στη θέση OOD. Ένας OOD επικοινωνεί επίσης τακτικά με τον εκτελεστικό αξιωματικό και τον πλοηγό προκειμένου να επιβεβαιώσει την ασφάλεια κάθε αλλαγής στη λειτουργία του πλοίου. Ο αξιωματικός του καταστρώματος συνεργάζεται επίσης στενά με μια ομάδα που τυπικά περιλαμβάνει έναν μικρό αξιωματικό του ρολογιού, έναν σηματοδότη του ρολογιού, έναν σύντροφο του ρολογιού και έναν τέταρτο μάστερ του ρολογιού.
Η ασφαλής πλοήγηση ενός πλοίου εξαρτάται από τη στενή ομαδική εργασία μεταξύ αρκετών υπαλλήλων. Ο αξιωματικός του καταστρώματος διασφαλίζει την τακτική επικοινωνία μεταξύ του πληρώματος, ώστε να λαμβάνονται οι καλύτερες αποφάσεις σχετικά με την πλοήγηση του πλοίου. Ένας OOD θα κάνει συστάσεις, αλλά τελικά θα αναβληθεί και στον διοικητή
Με στενή επικοινωνία, ο αξιωματικός του καταστρώματος ενημερώνεται για όλες τις ζωτικές δραστηριότητες του πλοίου. Αυτό περιλαμβάνει την κατάσταση όλων των μηχανικών λειτουργιών, τη θέση του πλοίου και την εγγύτητα του πλοίου με άλλα πλοία. Ο OOD πρέπει επίσης να γνωρίζει όλα τα πιθανά ζητήματα προσωπικού και να διασφαλίζει την ασφάλεια όλων των αξιωματικών και του πληρώματος, ώστε το πλοίο να μπορεί να λειτουργεί σωστά.
Ένας αξιωματικός του καταστρώματος πρέπει τυπικά να παραμείνει σε μια συγκεκριμένη θέση στο πλοίο, εκτός εάν απολυθεί επίσημα από έναν αντικαταστάτη, ο οποίος είναι συνήθως ο κατώτερος αξιωματικός του καταστρώματος. Ενώ το πλοίο βρίσκεται στο λιμάνι, το OOD τείνει να παραμείνει στο τέταρτο κατάστρωμα, καθώς είναι ένα είδος κέντρου επιχειρήσεων για το πλοίο πριν ξεκινήσει. Ο Αξιωματικός του Καταστρώματος θα μετακινηθεί στη γέφυρα, η οποία είναι ο κύριος σταθμός διοίκησης του πλοίου, μόλις το σκάφος βρίσκεται στη θάλασσα. Ένα OOD θα παραμείνει γενικά στη γέφυρα για το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού.
Προκειμένου να διασφαλιστεί η ασφαλής και συνεπής λειτουργία του πλοίου, το OOD πρέπει να ακολουθεί συγκεκριμένους κανονισμούς κατά την έξοδο από μια επίσημη θέση, όπως το τεταρτημόριο ή η γέφυρα. Πριν ένας OOD αφήσει τη θέση του, ο αντικαταστάτης πρέπει να ενημερωθεί για όλες τις τρέχουσες εργασίες του πλοίου. Στη συνέχεια, πρέπει να υπάρξει προφορική ανταλλαγή μεταξύ των δύο αξιωματικών κατά την οποία η θέση δηλώνεται ρητά ότι εγκαταλείφθηκε από τον OOD και έγινε αποδεκτή από τον αντικαταστάτη μέχρι να επιστρέψει ο αξιωματικός.