Η ιστοπαθολογία είναι η μελέτη ασθενών ιστών του σώματος που λαμβάνονται από βιοψία ή χειρουργικό δείγμα. Το άτομο που είναι αρχικά υπεύθυνο για την παρασκευή δειγμάτων ιστού είναι ο τεχνικός ιστοπαθολογίας. Αυτό το άτομο τυπικά εργάζεται σε εργαστήριο κόβοντας και προετοιμάζοντας πλάκες ασθενών ιστών για μικροσκοπική εξέταση από παθολόγο, ο οποίος επιβεβαιώνει τη διάγνωση ασθένειας, δυσλειτουργίας ή κακοήθειας. Ένας υποψήφιος τεχνικός ιστοπαθολογίας πρέπει να ολοκληρώσει ένα διετές πιστοποιημένο πρόγραμμα πιστοποίησης, μαζί με κλινική εκπαίδευση. Οι προοπτικές εργασίας για ιατρικές σταδιοδρομίες στην ιστοπαθολογία αναμένεται να είναι εξαιρετικές.
Ο τεχνικός ιστοπαθολογίας προετοιμάζει δείγματα με κατάψυξη και τομή λεπτών φέτων δειγμάτων βιοψίας ή χειρουργικής αφαίρεσης από μπλοκ παραφίνης, τα οποία στη συνέχεια τοποθετούνται σε μικροσκοπικές πλάκες. Οι τεχνικοί ιστοπαθολογίας λεκιάζουν τις διαφάνειες με εξειδικευμένες βαφές για να κάνουν τις μορφολογικές ή δομικές λεπτομέρειες ορατές στον παθολόγο. Εκτός από την επεξεργασία ιστών, τη μικροτομή παραφίνης, την κατεψυγμένη κοπή και τη χρώση, ο τεχνικός ιστοπαθολογίας μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνος για τη συμμόρφωση με διαδικασίες ποιοτικού ελέγχου, τη διαχείριση και παραγγελία εργαστηριακών προμηθειών και την ολοκλήρωση της εισαγωγής δεδομένων σε κλινικές εφαρμογές υπολογιστών. Οι τεχνολόγοι εργάζονται σε εργαστήρια νοσοκομείων, ερευνητικά ιδρύματα, βιομηχανικά εργαστήρια, τμήματα δημόσιας υγείας και κυβερνητικές υπηρεσίες.
Οι φοιτητές που ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν μια επιστημονική σταδιοδρομία ως τεχνικός ιστοπαθολογίας θα πρέπει να αναζητήσουν ιδρύματα που προσφέρουν πιστοποιημένο πρόγραμμα στον τομέα. Η Εθνική Εταιρεία Ιστοτεχνολογίας διατηρεί έναν ενημερωμένο κατάλογο διαπιστευμένων προγραμμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το μάθημα περιλαμβάνει διδασκαλία στις βασικές επιστήμες, όπως η ανατομία, η φυσιολογία, η μικροβιολογία και η χημεία. Ακολουθεί διδασκαλία στην τάξη στην ιστολογική θεωρία και τεχνικές. Εδώ οι μαθητές μαθαίνουν πώς να καθαρίζουν, να διορθώνουν, να επεξεργάζονται, να ενσωματώνουν, να κόβουν και να λεκιάζουν ιστούς, καθώς και να αντιμετωπίζουν τεχνικά ζητήματα που μπορεί να προκύψουν στο εργαστήριο. Τα περισσότερα διαπιστευμένα προγράμματα θα χρειαστούν μια περίοδο 24 μηνών για να ολοκληρωθούν, αν και υπάρχουν συντομότερα προγράμματα και ορισμένοι μαθητές μπορούν να επιλέξουν να συνεχίσουν την κατάρτισή τους ολοκληρώνοντας ένα πρόγραμμα πτυχίου. Η εθνική πιστοποίηση μέσω της Αμερικανικής Εταιρείας Κλινικής Παθολογίας (ASCP) ενθαρρύνεται για πρόοδο, αν και δεν απαιτείται για αρχική απασχόληση.
Επειδή οι τεχνικοί ιστοπαθολογίας φέρουν υψηλό βαθμό ευθύνης, οι εργοδότες αναζητούν υποψηφίους με ισχυρή εργασιακή γνώση για τη χρώση δειγμάτων ιστών, ειδικά σε σχέση με την επίδειξη μορφολογικών δομών. Η χειροκίνητη επιδεξιότητα, η επίπονη προσοχή στη λεπτομέρεια και οι δεξιότητες στη χρήση εξοπλισμού ακριβείας, όπως το ηλεκτρονικό μικροσκόπιο, είναι επίσης ιδιαίτερα επιθυμητά χαρακτηριστικά. Οι υποψήφιοι πρέπει να επιδεικνύουν καλές προφορικές και επικοινωνιακές δεξιότητες, υπολογιστικές ικανότητες, καλή χρωματική όραση και προθυμία να εργαστούν με συνέπεια ως ομαδικός παίκτης.
Οι προοπτικές εργασίας για τον τεχνικό ιστοπαθολογίας εξακολουθούν να είναι ισχυρές, ειδικά στα νοσοκομεία, αν και οι ευκαιρίες απασχόλησης αναμένεται να αυξηθούν στα ιατρικά και διαγνωστικά εργαστήρια.