Ένας δενδροχρονολόγος μετρά τη δημιουργία συνεχώς διευρυνόμενων κύκλων δακτυλίων δέντρων στους κορμούς των δέντρων ως ετήσιο φαινόμενο ανάπτυξης. Αν και αυτό συμβαίνει μόνο σε ορισμένα είδη δέντρων και ποικίλλει ανάλογα με το κλίμα, θεωρείται ως ένα ακριβές μέσο χρονολόγησης προηγούμενων γεγονότων. Είναι ένα πεδίο επιστήμης που χρησιμοποιείται συχνά σε κλιματολογικές μελέτες από βοτανολόγους και δασολόγους, καθώς και στον τομέα της ανθρώπινης αρχαιολογίας.
Τα καθήκοντα του δενδροχρονολόγου περιλαμβάνουν τη συλλογή πολλών δειγμάτων δεδομένων δακτυλίων δέντρων από συγκεκριμένες κλιματικές περιοχές και είδη δέντρων. Αυτοί οι δακτύλιοι αντικατοπτρίζουν την ποσότητα ανάπτυξης που υφίσταται ένα δέντρο κατά την τυπική καλλιεργητική περίοδο. Αυτό καθιστά τα δαχτυλίδια των δέντρων πιο εμφανή σε δέντρα που έχουν χειμερινό ύπνο και δεν είναι μια αποτελεσματική μέθοδος χρονολόγησης για τροπικά είδη που δεν ζουν διακριτές εποχές.
Για να παραχθούν ακριβή αποτελέσματα χρονολόγησης, δείγματα ανάπτυξης δακτυλίων δένδρων λαμβάνονται από μια περιοχή και αποτυπώνονται στον υπολογιστή για να παραχθεί ένα ακριβές σύνολο δεδομένων αναφοράς για τον προσδιορισμό των κλιματικών αλλαγών. Αυτό περιλαμβάνει τη συλλογή δειγμάτων της τρέχουσας ανάπτυξης δακτυλίων δέντρων και την εργασία όλο και περισσότερο στο χρόνο στα πρώτα στάδια της ωρίμανσης ενός δέντρου, καθώς και τη συλλογή δεδομένων δακτυλίων δέντρων από παλιά ξύλα που χρησιμοποιούνται σε κτίρια και απολιθωμένα ξύλα ή κορμούς που διατηρούνται από τη φθορά σε τυρφώνες. Το Παγκόσμιες ενώσεις όπως η The International Tree-Ring Data Bank, η οποία διατηρείται στις ΗΠΑ από την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), χρησιμοποιούν μεγάλες βάσεις δεδομένων με δεδομένα δακτυλίων δέντρων που βασίζονται σε αποθηκευμένα φυσικά δείγματα για την αναδόμηση των αλλαγών στο παρελθόν. περιφέρειες.
Ωστόσο, η έρευνα του παρελθόντος σε μια δουλειά δενδροχρονολόγου μπορεί να γίνει μόνο μέχρι στιγμής. Τα παλαιότερα ζωντανά δέντρα είναι τα πεύκα Bristlecone, με ικανότητα να επιβιώνουν για 5,000 χρόνια και μερικά ζουν έως και 9,000 χρόνια σε μια στενή περιοχή οικοτόπων για τα είδη σε όλη τη δυτική Βόρεια Αμερική. Τα εξαιρετικά παλιά δείγματα είναι σπάνια και δεν χρησιμοποιούνται για ανάλυση δακτυλίων δέντρων, αν και διατηρημένα ξύλα από άλλα είδη δέντρων που χρησιμοποιήθηκαν στην κατασκευή ανθρώπων μπορούν να εντοπιστούν 4,000 έως 5,000 χρόνια ή περισσότερο σε όλο τον κόσμο. Το Sheffield Dendrochronology Lab στο Ηνωμένο Βασίλειο δημιούργησε πάνω από 200 χρονολογίες αναφοράς δεδομένων δακτυλίων δέντρων σε μια κύρια ακολουθία που εκτείνεται μέχρι το 5,000 π.Χ. και καλύπτει τη μεσαιωνική περίοδο και στην Ευρώπη.
Το ερευνητικό πεδίο της δενδροχρονολογίας έχει εφαρμογές στην ανίχνευση κοινωνικών και πολιτιστικών προτύπων μαζί με αυτά των φυσικών επιστημών, καθώς τα δεδομένα των δακτυλίων των δέντρων συχνά λαμβάνονται από ξύλινα τεχνουργήματα. Οι δακτύλιοι μπορούν να διατηρήσουν τις επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στους κύκλους ανάπτυξης ως υποπροϊόν των βιομηχανικών διαδικασιών. Αυτό καθιστά τη δυνατότητα για την περιγραφή θέσεων εργασίας ενός δενδροχρονολόγου ποικίλη που μπορεί να καλύψει την ιστορική έρευνα σε πολλούς τομείς.
Φυσικά πρότυπα αλλαγής στη βοτανική, τη βιολογία ή την κλιματολογία, όπως αυτά που προκαλούνται από την κίνηση των παγετώνων, τις εποχές των παγετώνων, την ηφαιστειακή δραστηριότητα ή τις αλλαγές στη διαθεσιμότητα των επιφανειακών υδάτων και των βροχοπτώσεων για μια συγκεκριμένη περιοχή, όλα επηρεάζουν την ανάπτυξη των δέντρων. Οι εντομολόγοι που επικεντρώνονται στη μελέτη πληθυσμών εντόμων μπορεί επίσης να έχουν καθήκοντα δενδροχρονολόγου, καθώς ορισμένα είδη εντόμων όπως ο δυτικός ερυθρελάτης μπορεί να καταστέλλουν την ανάπτυξη των δέντρων. Ένας δενδροχρονολόγος δεν καταγράφει απλώς τα αποτελέσματα στο παρελθόν. ένας δενδροχρονολόγος ασχολείται με την μακρά εμβέλεια των αλλαγών που καταγράφονται στους δακτυλίους των δέντρων, έτσι ώστε το παρελθόν να μπορεί επίσης να είναι ένας βασικός δείκτης των τάσεων που μπορεί να συμβούν στο μέλλον.