Η μπύρα σημύδας είναι ένα ποτό αρκετά παρόμοιο με την αμερικανική μπύρα ρίζας ή τη σαρσαπαρίλα, η οποία αρωματίζεται κυρίως με χυμό ή λάδι από σημύδες που αποστάζεται και προστίθεται σε άλλα συστατικά. Το ποτό είναι συνήθως ανθρακούχο και είναι αναψυκτικό, αν και οι αλκοολούχες εκδόσεις είναι διαθέσιμες σε ορισμένες περιοχές. Συχνά βρίσκεται κυρίως σε συγκεκριμένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών (ΗΠΑ), όπως η Πενσυλβάνια, το ποτό δεν είναι απαραίτητα δημοφιλές σε μεγαλύτερες αγορές, αν και πολλές περιοχές έχουν επίσης άλλους τοπικούς τύπους “root beers” που περιλαμβάνουν άλλα είδη φυτών, βότανα, ή παρόμοια συστατικά.
Η σημύδα είναι ένα είδος δέντρου που απαντάται συνήθως σε όλη τη Βόρεια Αμερική, με πολλές ποικιλίες και είδη που κυμαίνονται από μικρότερους θάμνους έως ψηλά δέντρα. Ο φλοιός από σημύδες μπορεί να αφαιρεθεί και να χρησιμοποιηθεί για την εξαγωγή αιθέριων ελαίων, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποιούνται συνήθως ως αρωματικά. Ομοίως, ο χυμός από τις σημύδες μπορεί να χρησιμοποιηθεί αντ ‘αυτού, αν και συνήθως επεξεργάζεται και αποστάζεται σε μια πιο λειτουργική κατάσταση.
Η μπύρα σημύδας είναι αρκετά διαδεδομένη και αρκετά δημοφιλής σε περιοχές των ΗΠΑ όπως η Πενσυλβάνια, όπου παρασκευάζεται και απολαμβάνεται για περισσότερα από 70 χρόνια. Ένας αριθμός διαφορετικών εταιρειών παράγει ποτά που μπορούν να βρεθούν σε διάφορα παντοπωλεία και αγορές, αν και με την εξάπλωση του Διαδικτύου και τη γρήγορη αποστολή, αυτά τα προϊόντα μπορούν επίσης να αγοραστούν μέσω Διαδικτύου. Κάθε εταιρεία χρησιμοποιεί ελαφρώς διαφορετικές διαδικασίες και προσθέτει συστατικά στις μπύρες σημύδας της, δίνοντάς τους διαφορετικές γεύσεις και επιτρέποντας στους γευσιγνώστες να ζήσουν μοναδικά ποτά από κάθε εταιρεία.
Το λάδι που εξάγεται από τις σημύδες είναι τυπικά το κύριο συστατικό στη γεύση, αν και άλλα συστατικά όπως γαρίφαλο, μέλι και κανέλα μπορούν να προστεθούν για ενισχυμένη γεύση. Παραδοσιακά, δημιουργήθηκαν διαφορετικά χρώματα με βάση τον τύπο της σημύδας που χρησιμοποιήθηκε για την εξαγωγή του λαδιού που μπήκε στην μπύρα. Αυτά περιελάμβαναν κόκκινο, καφέ και διαφανές ή λευκό, αν και ορισμένοι σύγχρονοι κατασκευαστές μπορεί να προσθέσουν τεχνητά χρώματα για να δημιουργήσουν συγκεκριμένες ποικιλίες.
Μια σειρά από άλλα ποτά μπορούν επίσης να δημιουργηθούν με την προσθήκη άλλων συστατικών στη μπύρα σημύδας. Παρόμοια με ένα φλοτέρ μπύρας με ρίζα, το παγωτό βανίλια μπορεί να προστεθεί στη μπύρα σημύδας για να δημιουργήσει ένα ποτό που συχνά αναφέρεται ως «κόκκινος ταύρος». Το παγωτό σοκολάτας μπορεί να προστεθεί σε μαύρη μπύρα σημύδας ή μπύρα ρίζας για να δημιουργήσει μια σόδα παγωτού που ονομάζεται «μαύρη αγελάδα».