Οι κινέζικες αγκινάρες δεν είναι στην πραγματικότητα αγκινάρες—είναι κόνδυλοι που ανήκουν στην οικογένεια της μέντας και βρίσκονται στην Κίνα και την Ιαπωνία. Ο όρος «κινέζικη αγκινάρα» αναφέρεται στη ρίζα του φυτού, που βρίσκεται κάτω από το έδαφος. Έχουν πολλές ονομασίες, όπως ο βιολογικός όρος stachys affinis, το chorogi, το knotroot ή το Crosne. Ενώ το ίδιο το φυτό λέγεται ότι καλλιεργείται εύκολα, οι βρώσιμοι κόνδυλοι μπορεί να αποδειχθούν δύσκολο να αντιμετωπιστούν στην κουζίνα. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι που μπορεί κανείς να προετοιμάσει την κινέζικη αγκινάρα και το φαγητό έχει αναζωπυρωθεί σε δημοτικότητα.
Πολλοί θεωρούν την εμφάνιση της κινέζικης αγκινάρας περίεργη και έχουν παρομοιάσει τον κόνδυλο με πολλά πράγματα, από μια σειρά από στίγματα μαργαριτάρια μέχρι πιόνια σκακιού έως απολιθωμένα σκουλήκια – η εμφάνιση του φυτού οφείλεται σε ένα από τα πολλά του ονόματα, το knotroot. Το θαμνώδες φυτό που αναπτύσσεται πάνω από το έδαφος έχει σκούρο πράσινο χρώμα και μεγαλώνει κατά μέσο όρο 18 ίντσες (45.7 cm) σε ύψος μεταξύ των εποχών Μαρτίου και Οκτωβρίου. Παράγει λευκά ή ροζ λουλούδια που μπορεί να φαίνονται μυτερά σε σχήμα. Το φυτό θεωρείται γενικά εύκολο στην ανάπτυξη, αν και απαιτείται επαρκής υγρασία και χώρος για την παραγωγή μεγάλων κονδύλων. Μόλις η ρίζα πιάσει, ωστόσο, η εξάλειψη του φυτού από τον κήπο μπορεί να αποδειχθεί δύσκολη, καθώς οι ρίζες μεγαλώνουν βαθιά και συνεχίζουν να ξεφυτρώνουν κάθε εποχή.
Η δημοτικότητα της κινέζικης αγκινάρας ξεκίνησε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1880 κοντά στο Crosne της Γαλλίας – γι’ αυτό το “Crosne” είναι ένα από τα παρατσούκλια με τα οποία είναι γνωστός ο κόνδυλος. Το φυτό φέρεται να εισήχθη από το Πεκίνο από Γάλλο γιατρό. Η γαλλική κουζίνα εξακολουθεί να το χρησιμοποιεί σε πολλά πιάτα ιαπωνικής ή ιαπωνικού στιλ. Χρησιμοποιείται επίσης συχνά στο Osechi, τα φαγητά που παρασκευάζονται για την ιαπωνική Πρωτοχρονιά που το καθένα έχει ένα συγκεκριμένο νόημα.
Η γεύση ξηρών καρπών και η τραγανή υφή της κινέζικης αγκινάρας και η τάση της να αντιμετωπίζεται ως λαχανικό στην κουζίνα έχουν ως αποτέλεσμα τους διάφορους τρόπους παρασκευής του φαγητού. Στην Κίνα, ο κόνδυλος είναι συχνά τουρσί και χρησιμοποιείται σε σαλάτες ή ως ορεκτικό. Μπορεί επίσης να καθαριστεί, αλλά όχι να ξεφλουδιστεί, και να σερβιριστεί ωμό σε σαλάτες, ως γαρνιτούρα στα ορεκτικά ή ως ελαφρύ σνακ από μόνο του. Πρακτικά κάθε παρασκεύασμα που χρησιμοποιείται για λαχανικά μπορεί να εφαρμοστεί στο μαγείρεμα κινέζικων αγκινάρων: μπορούν να μαγειρευτούν στον ατμό, να τηγανιστούν, να μαγειρευτούν σε σούπες ή να ψηθούν.