Το διαθλασίμετρο είναι ένα όργανο που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του δείκτη διάθλασης αερίων, υγρών και ημιδιαφανών στερεών όπως οι πολύτιμοι λίθοι. Τα υγρά ελέγχονται για πράγματα όπως πρωτεΐνες αίματος, αλατότητα, συγκεντρώσεις υγρών και ειδικό βάρος ούρων. Ο δείκτης διάθλασης είναι μια μέτρηση για το πόσο μειώνεται η ταχύτητα του φωτός σε ένα διάλυμα, αέριο ή στερεό. Μια γραμμή σκιάς εμφανίζεται μέσα στο διαθλασίμετρο και δημιουργείται από πρίσματα και φακούς. Ο χρήστης θα δει τη γραμμή της σκιάς μέσω ενός μεγεθυντικού ματιού
Ο Erst Abbe πιστώνεται με τη δημιουργία του πρώτου διαθλασίμετρου κατά τη διάρκεια του 1800. Αυτά τα πρώτα διαθλασίμετρα δημιουργήθηκαν αποκλειστικά εσωτερικά για την Carl Zeiss Inc. Περιλάμβαναν ενσωματωμένα θερμόμετρα με κυκλοφορούντα λουτρά νερού που απαιτούνταν για τη διατήρηση του ελέγχου της θερμοκρασίας του οργάνου και του υγρού. Αργότερα θα προσφέρονταν προς πώληση μαζί με μικροσκόπια στον κατάλογό τους, αλλά χωρίς σκίτσο. Το πρώτο σκίτσο θα εμφανιστεί στον κατάλογο του 1893.
Η εξέλιξη του διαθλασίμετρου έχει αφήσει στον κόσμο τέσσερις βασικούς τύπους. Το αναλογικό ή παραδοσιακό διαθλασίμετρο, το ψηφιακό διαθλασίμετρο, το διαθλασίμετρο εργαστηρίου ή Abbe και διαθλασίμετρο ενσωματωμένης διεργασίας. Τα αναλογικά και τα ψηφιακά διαθλασίμετρα λειτουργούν με παρόμοιους τρόπους και είναι κυρίως φορητά. Η χρήση της αρχής της κρίσιμης γωνίας, η ψηφιακή διαφέρει παρέχοντας μια πηγή φωτός LED που εστιάζει στο στοιχείο πρίσματος. Τα εργαστηριακά διαθλασίμετρα, ή Abbe, είναι μεγαλύτερα και δεν είναι χειροκίνητα. Χρησιμοποιούνται κυρίως για στερεά και διαθέτουν ψηφιακή οθόνη. Τα ειδικά φίλτρα μπορούν να προσφέρουν μετρήσεις υψηλής ακρίβειας χρησιμοποιώντας πολλαπλά μήκη κύματος για την εύρεση ενός αποτελέσματος δείγματος. Τα διαθλασίμετρα εν σειρά καταγράφουν τη ροή ενός διαλύματος μέσα από ένα δοχείο, όπως ένας σωλήνας ή μια δεξαμενή. Χρησιμοποιούν έναν αισθητήρα μέσα στο δοχείο για να μετρήσουν το διάλυμα και να το συγκρίνουν με ένα παρόμοιο δοχείο όπου κρατείται ένα στοιχείο ελέγχου.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις των διαθλασίμετρων χειρός είναι η οινοποίηση. Η μέτρηση της περιεκτικότητας σε ζάχαρη των φρούτων ή των σταφυλιών βοηθά στον προσδιορισμό της ωρίμανσης. Οι παραγωγοί ζάχαρης χρειάζονται διαθλασίμετρα για να προσδιορίσουν το ποσοστό διαλύματος ζάχαρης σε χυμούς, σιρόπια και συμπυκνωμένο χυμό. Οι κτηνίατροι μπορούν να χρησιμοποιήσουν διαθλασίμετρα για να βρουν τη συγκέντρωση πρωτεΐνης στα δείγματα αίματος. Οι σοβαροί θαλάσσιοι ενυδρείοι θα χρησιμοποιήσουν ένα για να καθορίσουν την αλατότητα των δεξαμενών τους.
Ανεξάρτητα από το γιατί χρησιμοποιείτε ένα διαθλασίμετρο, θα βρείτε ότι είναι αρκετά κοινά και διατίθενται σε διάφορα εύρη τιμών. Φροντίστε να διαβάσετε και να ακολουθήσετε τις οδηγίες του κατασκευαστή για τη βαθμονόμηση του νέου σας οργάνου. Η βαθμονόμηση είναι σημαντική για την ακριβή ανάγνωση. Όταν είστε έτοιμοι να κάνετε τη δοκιμή, βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιείτε φρέσκα δείγματα ζάχαρης ή αίματος για τις καλύτερες μετρήσεις σχετικά με τις συγκεντρώσεις αυτών των υγρών.