Προβιοτική τροφή είναι κάθε τροφή που περιέχει μικροοργανισμούς που είναι γνωστό ότι είναι χρήσιμοι για την ανθρώπινη πέψη. Οι επιστήμονες και οι ειδικοί στην υγεία χρησιμοποιούν τη λέξη «προβιοτικό» για μια σειρά οργανισμών που προάγουν την υγεία του εντέρου εξισορροπώντας τα πεπτικά οξέα και βοηθώντας στη διάσπαση και τη μεταφορά των αποβλήτων. Ορισμένες τροφές, όπως ορισμένα θαλάσσια φύκια και φύκια, περιέχουν από τη φύση τους χρήσιμες βακτηριακές καλλιέργειες. μπορεί επίσης να αναπτυχθούν ως αποτέλεσμα ζύμωσης ή αποξήρωσης. Οι κατασκευαστές τροφίμων μπορούν να τα προσθέσουν και σκόπιμα, όπως συμβαίνει συχνά με το γιαούρτι και άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα.
Ωφέλιμες Ιδιότητες
Σε αντίθεση με τα αντιβιοτικά, τα οποία σκοτώνουν τα επιβλαβή βακτήρια στο σώμα, τα προβιοτικά προσθέτουν χρήσιμες βακτηριακές καλλιέργειες, σχεδόν πάντα στην πεπτική οδό. Τα έντερα είναι φυσικά γεμάτα με βακτήρια που βοηθούν στην επεξεργασία των τροφίμων και στην εξάλειψη των αποβλήτων, αλλά αυτές οι διαδικασίες δεν είναι πάντα τόσο αποτελεσματικές όσο θα μπορούσαν να είναι. Η κακή διατροφή, η μη ισορροπημένη ενυδάτωση, οι ασθένειες και άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε μια σειρά από πεπτικά προβλήματα. Δεν συμφωνούν όλοι οι επαγγελματίες υγείας ότι τα προβιοτικά μπορούν να θεραπεύσουν προβλήματα όπως η διάρροια, η επίμονη δυσκοιλιότητα ή το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, αλλά υπάρχει ευρεία συναίνεση ότι μπορούν τουλάχιστον να βοηθήσουν στις περισσότερες περιπτώσεις.
Επικράτηση στα Γαλακτοκομικά Προϊόντα
Οι κατασκευαστές τροφίμων σε πολλές χώρες εισάγουν τεχνητά προβιοτικά στο γάλα, το γιαούρτι και ορισμένα τυριά ως τρόπο να τα κάνουν πιο εύπεπτα. Το ωμό αγελαδινό και κατσικίσιο γάλα περιέχει μερικά από αυτά τα βακτήρια, αλλά όχι πάντα πολύ. Το ανθρώπινο μητρικό γάλα, από την άλλη πλευρά, έχει συνήθως πολύ υψηλά επίπεδα προβιοτικών καλλιεργειών, κάτι που πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι βοηθά στην ωρίμανση του πεπτικού συστήματος των βρεφών.
Οι ερευνητές άρχισαν να πειραματίζονται με την προσθήκη βακτηρίων Lactobacillus acidophilus στο εμπορικό γάλα στις αρχές του 1900 τόσο στην Ευρώπη όσο και στη Βόρεια Αμερική, αφού οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα άρχισαν να παρατηρούν αύξηση σε ασθενείς με δυσανεξία στη λακτόζη και άλλα πεπτικά προβλήματα που πιστεύεται ότι προκαλούνται από τα γαλακτοκομικά προϊόντα. Η προσθήκη των καλλιεργειών μπορεί να κάνει το γάλα πιο εύπεπτο χωρίς να αλλοιώσει τη γεύση ή τη διατροφική του σύνθεση, έτσι ώστε οι άνθρωποι εξακολουθούν να έχουν τα οφέλη, όπως το ασβέστιο και η πρωτεΐνη, χωρίς τόσες στομαχικές διαταραχές. Οι σύγχρονοι κατασκευαστές δεν εμπλουτίζουν συνήθως το γάλα με καλλιέργειες αυτόματα, αν και το προβιοτικό γάλα – που συνήθως ονομάζεται γάλα acidophilus – είναι διαθέσιμο σε πολλές αγορές, συχνά ως εναλλακτική λύση για άτομα με δυσανεξία στη λακτόζη.
Ωστόσο, οι χρήσιμες προσθήκες βακτηρίων είναι στάνταρ στα περισσότερα προϊόντα γιαουρτιού. Κάθε γιαούρτι που γράφει «ζωντανές και ενεργές καλλιέργειες» στην ετικέτα του περιέχει προβιοτικά. Αυτές οι καλλιέργειες συνήθως προστίθενται για να βοηθήσουν το γιαούρτι να πήξει κατά την επεξεργασία και τα πεπτικά οφέλη είναι συχνά κάτι σαν πρόσθετο πλεονέκτημα για τον καταναλωτή. Ορισμένοι κατασκευαστές γιαουρτιών προσθέτουν περισσότερες καλλιέργειες από αυτές που απαιτούνται αυστηρά για να ενισχύσουν την προβιοτική δράση του τελικού προϊόντος. Πολλά από αυτά πωλούνται με υποσχέσεις βελτιωμένης κανονικότητας ή διατίθενται στο εμπόριο ως «θαυματουργή τροφή» για το πεπτικό, αν και η ακρίβεια αυτών των ισχυρισμών είναι κάπως αμφιλεγόμενη.
Τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση
Το L. acidophilus είναι μόνο ένα από τα πολλά βακτήρια που μπορούν να βοηθήσουν στη ρύθμιση της πέψης. Άλλα βακτηριακά στελέχη του γένους Lactobacilli, καθώς και ορισμένα είδη Bifidobacterium, αναπτύσσονται σε τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση. Αυτά τα βακτήρια εμφανίζονται γενικά φυσικά, αν και ορισμένοι κατασκευαστές τροφίμων θα λάβουν μέτρα για να ενθαρρύνουν την παρουσία τους. Το Miso, το ξινολάχανο και το προϊόν σόγιας που έχει υποστεί ζύμωση που πωλείται σε πολλά μέρη ως tempeh είναι μερικά κοινά παραδείγματα τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε αυτούς τους πολιτισμούς.
Λαχανικά κονσερβοποιημένα και τουρσί
Τα τουρσί μπορεί επίσης να είναι καλές πηγές προβιοτικών. Τα σπιτικά τουρσιά έχουν συνήθως υψηλότερες συγκεντρώσεις χρήσιμων βακτηρίων από τα προϊόντα μαζικής παραγωγής ή εμπορικής παρασκευής, καθώς πολλά από τα συντηρητικά που είναι κοινά στα τρόφιμα που αγοράζονται από το κατάστημα περιορίζουν την ανάπτυξη βακτηρίων. Ωστόσο, πολλά εξαρτώνται από τη διαδικασία και το εν λόγω λαχανικό.
Θαλάσσια φυτά
Τα θαλάσσια φυτά πιρουλίνα, χορέλα και γαλαζοπράσινα φύκια, τα οποία τρώγονται σε πολλούς πολιτισμούς, είναι φυσικά υψηλά σε βακτήρια Bifidobacterium όταν καταναλώνονται φρέσκα. Τα προβιοτικά σε αυτά τα φυτά συνήθως δεν μένουν ζωντανά για πολύ καιρό μετά την απομάκρυνσή τους από τον ωκεανό, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να καταναλωθούν σχετικά γρήγορα για να προσφέρουν οποιοδήποτε πεπτικό όφελος. Είναι επίσης σημαντικό να τρώγονται ωμά, αφού το μαγείρεμα των φυτών συνήθως σκοτώνει τα βακτήρια.
Ανησυχίες για τη διάρκεια ζωής
Τα φύκια δεν είναι τα μόνα προβιοτικά τρόφιμα με περιορισμένη διάρκεια ζωής. Όπως τα περισσότερα ζωντανά όντα, τα βακτήρια ευδοκιμούν μόνο σε ορισμένες συνθήκες και θα πεθάνουν κάποια στιγμή. Ως αποτέλεσμα, πολλά από αυτά τα τρόφιμα έχουν πολύ αυστηρές ημερομηνίες λήξης. Τα άτομα που τρώνε παρωχημένα προϊόντα δεν θα ζημιωθούν απαραίτητα από αυτά, αλλά ενδέχεται να μην έχουν κανένα όφελος. Οι περισσότερες ενεργές καλλιέργειες θα παραμείνουν ζωντανές υπό ψύξη, πίεση ή υγρό εναιώρημα για οπουδήποτε από μια εβδομάδα έως 10 ημέρες αφού εκτεθούν στο οξυγόνο. Η θέρμανση, το πάγωμα και η επιθετική ανάδευση μπορεί να προκαλέσουν τον ταχύτερο θάνατο των βακτηρίων.
Κατασκευασμένα συμπληρώματα
Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν να λαμβάνουν προβιοτικά συμπληρώματα εκτός από την αναζήτηση τροφών πλούσιες σε αυτές τις καλλιέργειες. Τα περισσότερα διατίθενται στο εμπόριο ως «χάπια συνδυασμού» που περιέχουν μια σειρά από διαφορετικά βακτηριακά στελέχη. Οι επαγγελματίες του ιατρού μερικές φορές τα συνιστούν σε ασθενείς με χρόνια πεπτικά προβλήματα, ιδιαίτερα σε αυτούς που πάσχουν από σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, και όταν λαμβάνονται με φαγητό, μερικές φορές μπορούν να βοηθήσουν το σώμα να λειτουργήσει πιο ομαλά. Δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία που να δείχνουν ότι αυτού του είδους το σχήμα είναι καλύτερο από την απλή κατανάλωση τροφών που περιέχουν ζωντανές και ενεργές καλλιέργειες, αλλά αυτό δεν εμπόδισε πολλούς ανθρώπους να δώσουν τουλάχιστον μια ευκαιρία σε συμπληρώματα.
Πιθανές παρενέργειες
Οι προβιοτικές τροφές δεν είναι πάντα χρήσιμες για όλους και έχουν καταγραφεί κακές αντιδράσεις, ιδιαίτερα σε άτομα που ξεκινούν επιθετικά προγράμματα διατροφής χωρίς προηγούμενη έκθεση στα βακτήρια. Στομαχικές διαταραχές, μετεωρισμός και χαλαρά κόπρανα είναι μερικά από τα συμπτώματα που μπορεί να εμφανίσουν οι άνθρωποι όταν εισάγουν ξαφνικά μεγάλες ποσότητες βακτηρίων στη διατροφή τους. Οι περισσότεροι ειδικοί υγείας συνιστούν να ξεκινάτε σταδιακά, συχνά τρώγοντας μία μόνο μερίδα τροφής ενισχυμένης με προβιοτικά τη φορά. Σε διάστημα ημερών ή εβδομάδων, οι ποσότητες μπορούν να αυξηθούν αργά για να χτιστεί η ανοχή και να ρυθμιστούν τα έντερα.