Η κατάχρηση νικοτίνης συμβαίνει όταν κάποιος αρχίζει να χρησιμοποιεί καπνό ή άλλα προϊόντα που περιέχουν το φάρμακο νικοτίνη και διαπιστώνει ότι δεν μπορεί να σταματήσει να χρησιμοποιεί τα προϊόντα. Ορισμένες συνέπειες της κατάχρησης νικοτίνης, συμπεριλαμβανομένου του αυξημένου κινδύνου για μια σειρά από καρκίνους και των συμπτωμάτων στέρησης, προέρχονται από τις τοξίνες και τις χημικές ουσίες που βρίσκονται στα προϊόντα καπνού, όπως η πίσσα και το μονοξείδιο του άνθρακα. Το ίδιο το φάρμακο αυξάνει επίσης την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα ενός ατόμου. Όσοι κάνουν κατάχρηση νικοτίνης μπορεί να έχουν μια σειρά από άλλα προβλήματα υγείας και μπορεί να βρεθούν κοινωνικά αποξενωμένοι.
Όταν ένα άτομο καπνίζει ένα τσιγάρο ή πούρο ή μασάει καπνό, λαμβάνει μια δόση νικοτίνης με κάθε εισπνοή. Το φάρμακο απορροφάται στην κυκλοφορία του αίματος, όπου ταξιδεύει γρήγορα στον εγκέφαλο και στους αδένες. Η κατάχρηση νικοτίνης οδηγεί σε αύξηση των επιπέδων επινεφρίνης ή αδρεναλίνης στο σώμα ενός ατόμου, η οποία κάνει την καρδιά να χτυπά πιο γρήγορα και αυξάνει την αρτηριακή πίεση. Το φάρμακο διαταράσσει επίσης το επίπεδο ινσουλίνης που παράγει το πάγκρεας, με αποτέλεσμα ένα άτομο που καπνίζει ή χρησιμοποιεί καπνό να έχει αυξημένα επίπεδα γλυκόζης.
Άλλες συνέπειες της κατάχρησης νικοτίνης προέρχονται από άλλες χημικές ουσίες στα προϊόντα καπνού, όχι απλώς από την ίδια τη νικοτίνη. Όσοι καπνίζουν διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για μια σειρά από καρκίνους, ιδιαίτερα τον καρκίνο του πνεύμονα. Τα άτομα που χρησιμοποιούν καπνό χωρίς καπνό διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για καρκίνο του στόματος και του λαιμού. Τα υψηλά επίπεδα καρκινογόνων ουσιών που βρίσκονται στα προϊόντα καπνού, συμπεριλαμβανομένου του μονοξειδίου του άνθρακα, του κυανίου και της πίσσας, αυξάνουν τον κίνδυνο ενός ατόμου για καρκίνο.
Ο εθισμός στη νικοτίνη μπορεί επίσης να περιορίσει τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις ενός ατόμου. Ορισμένοι άνθρωποι αποδοκιμάζουν το κάπνισμα ή τη χρήση καπνού και δεν θέλουν να βρίσκονται κοντά σε αυτούς που κάνουν χρήση καπνού. Όποιος κάνει παρέα με έναν καπνιστή διατρέχει επίσης κίνδυνο εισπνοής από παθητικό κάπνισμα, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις και καρκίνο. Τα άτομα που κάνουν κατάχρηση νικοτίνης και αισθάνονται την ανάγκη να καπνίσουν ή να μασήσουν καπνό μπορεί να αποφεύγουν τοποθεσίες όπου δεν επιτρέπεται να καπνίζουν, όπως εστιατόρια ή το σπίτι ενός μέλους της οικογένειας.
Τα συμπτώματα στέρησης είναι μια άλλη συνέπεια της κατάχρησης νικοτίνης. Τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν όταν ένα άτομο είτε προσπαθεί να το κόψει είτε αδυνατεί να καπνίσει για ορισμένο χρονικό διάστημα. Τα σημάδια της στέρησης της νικοτίνης περιλαμβάνουν διέγερση και ευερεθιστότητα καθώς και αϋπνία και αύξηση της όρεξης. Κάποιος που επιθυμεί να μειώσει τη χρήση νικοτίνης ή να σταματήσει τελείως το κάπνισμα μπορεί να διαπιστώσει ότι η χρήση ενός επιθέματος ή τσίχλας νικοτίνης βοηθά στη μείωση των συμπτωμάτων στέρησης και τον βοηθά να σταματήσει το κάπνισμα.