Η πνευμονοπάθεια βερυλλίωσης, επίσης γνωστή ως χρόνια νόσος του βηρυλλίου, είναι μια επαγγελματική ασθένεια, που σημαίνει ότι είναι γνωστό ότι είναι πιο συχνή σε άτομα που εργάζονται σε ορισμένα επαγγέλματα. Στην περίπτωση της χρόνιας νόσου του βηρυλλίου, τα άτομα που εργάζονται σε βιομηχανίες που σχετίζονται με την πυρηνική φυσική ή εκτίθενται συνεχώς σε παλιούς λαμπτήρες φθορισμού κινδυνεύουν. Η χρόνια βηρυλλίωση προκαλείται από υπερευαισθησία σε ένα στοιχείο που ονομάζεται βηρύλλιο, το οποίο οδηγεί στην ανάπτυξη μιας φλεγμονώδους πνευμονοπάθειας.
Το βηρύλλιο είναι ένα σπάνιο στοιχείο που χρησιμοποιείται σε πολλές διαφορετικές βιομηχανίες. Λόγω της ικανότητάς του να σχηματίζει σκληρά, ανθεκτικά κράματα με χαλκό, αλουμίνιο και χάλυβα, αυτό το μέταλλο χρησιμοποιείται στην κατασκευή υλικών για πυρηνικούς αντιδραστήρες, την αεροδιαστημική βιομηχανία και ορισμένες βιομηχανίες ηλεκτρονικών. Το βηρύλλιο χρησιμοποιήθηκε κάποτε για την παραγωγή φωτισμού φθορισμού. αυτή η χρήση του μετάλλου έχει διακοπεί λόγω του κινδύνου βηρυλλίωσης ως αποτέλεσμα της έκθεσης στον φωτισμό.
Όλες οι ενώσεις βηρυλλίου θεωρούνται δυνητικά επιβλαβείς, ειδικά εάν εκπέμπουν εισπνεόμενα σωματίδια. Εάν απορροφηθεί από το δέρμα ή τους πνεύμονες, το βηρύλλιο μπορεί να αποθηκευτεί στα οστά, το συκώτι ή τον σπλήνα, οδηγώντας σε οξεία ή χρόνια τοξικότητα. Γενικά, ένα περιστατικό έκθεσης σε υψηλή δόση μπορεί να προκαλέσει οξέα τοξικά συμπτώματα, ενώ η συνεχής έκθεση σε χαμηλό επίπεδο προκαλεί χρόνια νόσο του βηρυλλίου.
Όταν εισπνέεται, το βηρύλλιο μπορεί να προκαλέσει δύο τύπους ασθενειών. Η οξεία βηρυλλίωση προκαλείται από την εισπνοή μεγάλης ποσότητας ένωσης βηρυλλίου. Σε αυτή την περίπτωση το μέταλλο δρα ως σκληρό χημικό ερεθιστικό που προκαλεί μια φλεγμονώδη νόσο που μοιάζει με πνευμονία και μπορεί να οδηγήσει σε μαζική βλάβη στους πνεύμονες. Αυτός ο τύπος νόσου του βηρυλλίου είναι εξαιρετικά σπάνιος, κυρίως ως αποτέλεσμα των βελτιώσεων ασφάλειας σε βιομηχανίες όπου χρησιμοποιείται το μέταλλο.
Η χρόνια νόσος του βηρυλλίου εξακολουθεί να εμφανίζεται σε άτομα που εργάζονται σε βιομηχανίες όπου το μέταλλο χρησιμοποιείται στην κατασκευή. Η χρόνια έκθεση σε σκόνη ή αναθυμιάσεις βηρυλλίου προκαλεί υπερευαισθησία των πνευμόνων στο μέταλλο. Αυτό προκαλεί το ανοσοποιητικό σύστημα να ανταποκρίνεται στο βηρύλλιο, προκαλώντας χρόνια φλεγμονή στους πνεύμονες. Με την πάροδο του χρόνου, σχηματίζονται κοκκιώματα στους πνεύμονες. Ένα κοκκίωμα είναι μια θέση όπου τα κύτταρα του ανοσοποιητικού περικλείουν ένα ξένο σώμα, προσπαθώντας να το αποσπάσουν από τον περιβάλλοντα υγιή ιστό.
Καθώς αναπτύσσονται αυξανόμενοι αριθμοί κοκκιωμάτων, η λειτουργία των πνευμόνων επιδεινώνεται προοδευτικά. Τα συμπτώματα της βηρυλλίωσης που μπορεί να αναπτυχθούν περιλαμβάνουν πόνο στο στήθος, βήχα, ανεξήγητη απώλεια βάρους, κόπωση και πόνο στις αρθρώσεις. Τα άτομα με χρόνια νόσο του βηρυλλίου μπορεί επίσης να εμφανίσουν δερματικό εξάνθημα και μπορεί να έχουν πρησμένους λεμφαδένες, ήπαρ ή σπλήνα.
Τα συμπτώματα της χρόνιας νόσου του βηρυλλίου αντιμετωπίζονται με κορτικοστεροειδή, τα οποία χρησιμοποιούνται για τη μείωση της φλεγμονής στους πνεύμονες. Αυτά τα φάρμακα, ωστόσο, μειώνουν ολόκληρη την ανοσολογική απόκριση και είναι κατάλληλα μόνο για βραχυπρόθεσμη χρήση. Κάποιος με νόσο του βηρυλλίου τελικού σταδίου μπορεί να είναι υποψήφιος για μεταμόσχευση πνεύμονα, υπό τον όρο ότι έχει αρκετά καλή φυσική κατάσταση ώστε να αντέξει το άγχος της διαδικασίας.